左丘明站起来双手接过，也是一口喝干，崆峒派的蒋同维、乌大海和坐在下首的言龙、言虎也站起来陪干了一杯。随即便有丫环上来把空杯斟满。

郑敬之道：“左丘公子，我跟你说，我这名字还是后来改的哪，敬之，敬的便是尊师。”

左丘明巡视四周，全然不见冰歆如等进来，微露疑色。

郑敬之笑道：“如儿，玉儿她们都到内宅去了，这两个丫头到了一处，没三天三夜话是说不完的。到了我这里尽可放心，武林中想打我万马堂主意的还没有。”

崆峒派的蒋同维笑道：“那是啊，谁要是得罪了您，这辈子就甭想有好马骑了。”

言龙道：“左丘兄放一百个心吧，冰姑娘同舍妹最是要好不过，每年总得有两三个月住在舍下。

“舍妹到外公这儿来住时，冰姑娘也是一同来，这两处都跟她自己的家一样，受不了一点委屈的。”

郑敬之笑道：“左丘公子有所不知，我膝下惟有一女，出嫁以后顿觉空旷寂寞，那也是没法子的事，多亏这两个丫头常过来陪我解闷。

“她们骑马还都是在我这儿学的哪，我看待这两个丫头便如自己的亲孙女一样。”

言虎道：“冰老伯在世时，我们两家跟一家人似的，外面的人都看不出我们谁是谁家的，可惜冰老伯和那几位世兄……”

言龙喝道：“二弟，你又来招惹外公伤心了。”

郑敬之神色黯然，仰脖喝了杯酒，叹道：“哎，天道不公，夫复何言，冰贤侄那时和小婿也是好得一个人似的，谁料想一夜之间……”

言龙笑道：“外公，左丘公子是第一次上门，冰家妹子又无恙归来，您可是双喜临门哪。”

郑敬之又哈哈笑道：“是，双喜临门，如儿现今没了亲人，我老头子又膝下旷然，哪天选个吉日，我就收如儿做我的亲孙女。

“她和左丘公子成亲之日，我这万马堂就是他的嫁妆。”

言虎一吐舌头道：“外公，您这心也忒偏了些吧，就不给我们哥俩和玉妹妹留点。”

郑敬之笑道：“小虎，你家的钱还不够你花的，从今以后，我这儿你一个子儿都甭想了，全是如儿那丫头的。”

蒋同维、乌大海和徐小乙均大为骇异，这份慷慨可委实忒大了，一时之间直感匪夷所思。

左丘明一颗心却在往下沉落，从见到言馨玉的那一刻，他就有种不好的感觉，又总以为是自己神经过敏，冰府与这两家的交情那是人所尽知的，若说他们有甚意图也实在是说不过去，然则郑敬之一旦收冰歆如做亲孙女，冰歆如便只能待在万马堂了。

郑敬之笑道：“万马堂这点产业着实不值一哂，我这样做一是让如儿这丫头有个自己的家。二来呢也有一个我多年来藏于心间的心愿，左丘公子可莫怪我老头子荒唐孟浪。”

左丘明躬身道：“愿闻其详。”

郑敬之叹道：“我这一生可谓事事遂意，独有无子这一缺憾耿耿于怀，将来你和如儿婚后第一个儿子可否让他姓郑，让他承继万马堂，延续我郑家香火？”

左丘明笑道：“此事无甚不可，只是我二人正在危难之中，前途多艰，生死不明，能否达成您老人家的愿望就不得而知了。”

郑敬之大喜道：“你答应便成了，什么危难生死的，到了这里还有甚可怕可虑的，就算真的有人想动你们的脑筋，合万马堂和小婿两处之力，怕得谁来。”

左丘明笑了笑，又问言龙道：“言兄，这几日辰州城里热闹得紧哪，贤兄妹怎地到这里来了？”

郑敬之笑道：“可不就因为辰州城来了许多三山五岳的人马，我怕这几个孩子年少不更事，乱闯乱撞，惹出是非来，才特地叫他们来的。

“玉儿是个闲不住的性子，日逐里骑马打雁，也不好生练练功夫，倒是可巧遇到了你们，真可谓有得有失了。”

吃过酒后，几人又烹茗清淡，郑敬之遣了一名丫环到内宅，把他要收冰歆如做亲孙女之事告诉她。

须臾，那名丫环返回，躬身道；“冰姑娘让婢子上禀老爷，姑娘她心伤父母兄弟之情，尚需为父母守孝，老爷的盛意姑娘领了，待服满后再议此事吧。”

郑敬之笑道：“我可不老糊涂了，一时高兴，什么都忘了，还是如儿知书达礼，想的周全。你去跟如儿说，这事既无需什么礼节，她也不必改姓，从今日起她就是我的嫡亲孙女了，这万马堂也就是她的家了。”

那名丫环答应着去了，蒋同维一竖拇指道：“郑老爷，此事若非晚辈等亲眼所见，亲耳所闻，实难相信世上有此慷慨侠义的事，难怪江湖同道提起您来，没一个不佩服得五体投地的。”

郑敬之笑道：“蒋师傅，你此言差矣。”

蒋同维道：“请郑老爷指教。”

郑敬之道：“我这既非慷慨，也非侠义，而是我老头子大得便宜的事。”

蒋同维等无不愕然，眼见他只一句话便把偌大的产业拱手送人，反说自己大占便宜，均感匪夷所思。

郑敬之又道：“我膝下无子，两脚一蹬，见了阎王时，莫说一匹马，连这里一根草也带不去。

“现今呢我既凭空得了个嫡亲孙女，以后更为我延续后嗣的人，以免我‘不孝有三，无后为大’的罪过。

“这不是天大的便宜吗？蒋师傅你说说看，是不是这个理儿？”

蒋同维口中唯唯，脑子却是转不过弯儿来，暗道：要这便宜我给你呀，把万马堂给我，让我给你做十八代灰孙子都成。

几人又谈了些江湖趣事，郑敬之日逐与各路英雄打交道，江湖中的逸事怪闻可着实知道不少，听的大家轰笑不止。

蒋同维和乌大海先站起来，言道要去选马，郑敬之便叫了名弟子陪着去了。

见他们走远，言龙笑道：“蒋师傅这马大概得选上一两年了，咱们给他选的他又看不中，他自己又选不出来，这可如何了解局。”

言虎道：“那位乌师傅还罢了，不过好叫好喝，寡言少语的，倒不讨人嫌，这姓蒋的，每日里贼眉鼠目的，专往小玉身上盯，分明是没安好心。”

郑敬之喝道：“住口，怕你们在辰州生事，叫你们到这儿来，你们又在这惹事吗？”

言虎笑道：“外公，您胆子忒小了，这两个小角色，怕他何来，若不是怕您骂，我们哥俩儿早把他们轰将出去了。”

郑敬之苦笑道：“小角色是不假，可他们后面是崆峒啊，你敢说我胆小，你到外面访听访听去，有没有一个人说我胆小，我不是怕谁，真要惹到我头上，天王老子也不怕。”

言虎笑道：“外公，是我说错了。”

郑敬之笑道：“左丘公子，我这几个外孙都被我宠坏了，切莫见笑。”

左丘明笑道：“哪里，两位言兄少年英雄，犹如千里名驹，不待鞭策而自奋进。”

言龙、言虎听了，均面有得色。

郑敬之笑道；“过奖了，这两个孩子孝顺是有的，武功也还马马虎虎，就是经的事少，不知江湖险恶呀。

“初行江湖时，都只道凭借一身功夫，天下大可去得，殊不知在江湖上最紧要的乃是小心与和气，武功倒在其次。”

言龙笑道：“外公，您做生意，讲究的自是小心与和气，若在江湖上行走，武功稀松平常，单靠小心与和气，又济得甚事？”

郑敬之道：“我没说武功不重要，只是说单靠武功也是不行，便像你们似的，今天得罪一个，明天又得罪一个。

“得罪的或许都是小角色，可他的师门帮派未必是小角色，他的兄弟亲友未必都是小角色，你得罪了一个人，便是将这些人都得罪进去了。

“人家明里打你不过，便来暗的，拳脚上比不过，还可以下毒放冷箭。

“俗话道：有千日做贼的，没有千日防贼的，老虎也有打盹的时候，说不上哪一天你便阴沟里翻了运粮船了。”

左丘明心中叹服，江湖中最可怕的委实是那些无穷无尽的鬼蜮伎俩。

言龙笑道：“外公，那您说说，冰老伯生前可是小心又和气的，只要江湖中朋友上门，也不管认不认识，更不论武功高低，那是有求必应，没得罪过一人，却怎的也披了祸了？”

郑敬之道：“这就叫慢藏海盗，又叫树大招风，焉知不是他过于慷慨了，惹得一些人眼红，所谓三讨不如一偷，十偷不如一抢，索性黑下心来，吞了他的家产。”

言虎道：“外公，您可料错了，那起强人只是杀人，府里的东西可是丝毫未动，显见不是为了冰府的财产。”

郑敬之道：“这就是那起人的高明之处了，他们这样做就是让人误认为是仇杀，掩藏自己的真实意图。

“过后又放出风来，说庄里有甚劳什子宝贝，惹的大家都来争抢，把水搅混了，就没人注意他们了，的是高明之极。”

言龙道：“外公，那他们岂不也是白费气力了，光杀了人东西又没拿走，这不是愚蠢之极吗？”

郑敬之叹道：“你个小孩子家懂什么？你冰老伯家产究竟有多少，大概也只有他一人才清楚，一座园子所值几何，他外面的财产多着呢，那些人要的便是这个。”

言龙怒道：“这些人也真是忒煞狠毒了，何必用此绝户计，即便明着向冰老伯要，冰老伯也不会不给。”

郑敬之道：“这你又不懂了，我给你说个故事吧，南京的沈万三你们都听说过吧。”

言虎笑道：“北京大柳树，南京沈万三，连小孩子都知道。”

郑敬之道：“俗话讲‘人的名，树的影’指的便是这一人一树。国初时候，沈万三已是天下首富，民间都传说他家有只生金蛋的金鸡，才得以暴富。

“太祖爷爷东征西讨打天下时，沈万三可是捐助无数的银两。

“在家乡更是修桥补道，赈济穷孤，你冰老伯与他相比，那真是小巫见大巫了。

“太祖爷爷得了天下后，念着沈万三的好处，对他也着实宠爱。

“可没过几年，太祖爷爷又缺银子用了，明着向沈万三要，又不好意思，便编织个罪名要把他充军云南，其实也就是要诈他些银子的意思。

“沈万三慌了手脚，跟太祖爷爷说，情愿拿出一半家产，充作国家两年的军饷。

“哪知太祖爷爷一听，龙颜大怒，言道老子提三尺剑平定天下，何等的英武，你一介商人，竟然敢跟老子比富，老子派兵守边疆，用你拿钱来养成何体统？

“一怒之下，便把沈万三灭门抄家了，家产都到了太祖爷爷手上，可听说怎么也没找到那只会下金蛋的金鸡。”

左丘明笑道：“还是沈万三笨，他若把金鸡献给太祖爷爷，就没事了。”

郑敬之笑道：“公子所言极是，只是我想沈家未必有那只金鸡，太祖爷爷听信了民间传言，又一心想得到，就只可怜了沈万三了。”

言龙苦笑道：“这太祖爷爷也忒不讲道理了，这钱多了倒还是罪了。”

郑敬之道：“道理只是给老百姓讲的，有权有势的人都不讲，遑论皇上，我给你们说这个故事只是让你们明白。

“武功高强被人嫉妒，钱财多了让人眼红，那是没法子的事，总不成自己废掉武功或者把家产散尽，那样活着也还不如死了。

（本章完）