卡历1237年秋9月，卡拉德帝国帕拉汶城的王宫大殿，这里已经得到了精心布置，点缀上了许多节日的色彩，象征阿斯特瑞琪国王统治权的红蓝相间旗帜竖挂在墙壁上。

今天，卡拉德帝国的统治者阿斯特瑞琪国王要在这里接见萨兰德苏丹国艾扎尔苏丹的特使，并且接受他递交的国书，如果一切顺利的话，大概还会当场签署友好宣言和乌鲁兹达克堡的领地交接协议。

上午时分，乐队奏响一段卡拉德传统音乐，这段音乐的名称为“诺翰儒进行曲”，由普利米策国王在位期间，命音乐家谱写而成。因为普利米策国王是从自己的叔叔诺翰儒国王手中接掌国家的，他下令创作此曲的目的是为了向自己的叔叔致敬，致敬他的大公无私。也是从普利米策国王之后，这首“诺翰儒进行曲”就成为了国王的专属音乐，但凡有国王出席的活动，就一定会听到该音乐。

伴随着庄重而威严的诺翰儒进行曲，只见后殿大门打开，阿斯特瑞琪国王身着金黄配色的国王长袍、头戴王冠、脚踏国王靴走了出来，王冠上晶莹华贵的钻石格外醒目，更让人不能忽视的则是阿斯特瑞琪国王举手投足间表现出来的君主之气，令人臣服而心生敬畏。

在后面一点走出来的则是穿戴了正式服饰的王后素亚夫人，她的身上自带一种特属于斯瓦迪亚正统王室的盛气凌人之感，这种传统贵族的高贵感，却是不易模仿的。

再后面，就是穿着一身红袍的艾索娜公主，红色是艾索娜最喜欢的颜色，红袍也是她的经典服装，这个国家几乎人人都知道他们有一位爱穿红袍的公主和第一顺位王位继承人。艾索娜公主怀抱着象征王权的甘博之剑，这也是她作为准王储的职责。

阿斯特瑞琪国王落座在大殿的主位上，这里从海拔上来看也是最高的位置。国王左手边，略低一些的座位则属于王后素亚夫人。艾索娜公主抱着甘博之剑，站立在自己父亲右后方的位置。

但见台下，首席大臣罗贝托带领着一班大臣分列两侧，依次站立。右侧位置设了一个座位，只见一人身着黑色贵族服，满头金色白发、眉头紧蹙、双目圆睁，一张饱经风霜的脸上棱角分明，胡须时时微微抖动，虽然坐在椅子上，却仍然是一副骑马的姿态，仿佛天生就是马上的战士，原来这就是大名鼎鼎的哈伦哥斯伯爵。他的右侧站立一人，穿着青灰色贵族服，脸型四四方方，一看就不是一个圆滑的人，短发中间倔强的几绺头发告诉人们，他还不到三十岁，这就是瑞伊斯子爵。再向右还有一人，头发就比较多了，但是却显得很慌乱，灰白色贵族服遮住他健硕的身躯，从脸上也能看得出他和哈伦哥斯伯爵简直一模一样，没错，他正是哈伦哥斯伯爵的儿子罗格斯子爵。这也能看出，伯爵以上在国王面前是允许有座位的，而子爵以下就只能站着面对自己的君主了。

虽然按照国家的礼仪要

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求，这种大型国事活动，所有在当地的领主都会受到邀请，但是哈伦哥斯伯爵的出现还是令人感到意外。人人都知道哈伦哥斯伯爵是个只喜欢打仗杀人的狠角色，他是最看不起那些和平派人士，也最不喜欢和平时期这些花样百出的仪式。所以他很少来帕拉汶，更是几乎不会出席这种活动。这次他来到帕拉汶，据说是因为刀伤复发，来此休养的。罗格斯这个平时看不出怎么孝顺的大孝子，也不辞辛苦地前来照顾父亲了。瑞伊斯是阿斯特瑞琪国王一手培养的一位领主，也是公认的大忠臣，他的封地在尤希库鲁，这次来帕拉汶则是专程向国王请安的，同时还会去苏诺看望自己的大哥克拉格斯侯爵。

“有请萨兰德苏丹国艾扎尔苏丹特使阿卜杜拉大师。”随着外务大臣格雷斯曼的一声令下，乐队开始奏起欢迎进行曲。萨兰德使臣和他的助手在礼仪人员的引领下，缓步走上大殿。

“萨兰德苏丹国使臣阿卜杜拉，谨代表艾扎尔苏丹和阿尔瓦夫人，向尊贵的卡拉德帝国君主阿斯特瑞琪国王和王后素亚夫人致以最高敬意。”使臣向国王和王后鞠躬，礼节性问好。

“欢迎阿卜杜拉大师前来帕拉汶，感谢艾扎尔苏丹和阿尔瓦夫人向我们的问候，也请阿卜杜拉大师向贵苏丹和夫人转达我们夫妻的诚挚问候。”阿斯特瑞琪国王微笑点头，并回应道。素亚夫人也在一旁点头致意。

“萨兰德苏丹国在罗多克问题上始终与卡拉德帝国的立场保持一致，坚定支持卡拉德帝国对罗多克地区拥有无可争辩的主权，我们强烈谴责任何分裂卡拉德帝国和制造罗多克独立的行为。”使臣代表萨兰德苏丹国就卡拉德帝国的核心利益之一罗多克问题作出表态。

“对于萨兰德苏丹国从正义的角度去正确看待我国的罗多克问题，我们感到十分欣慰。我国对于萨兰德苏丹国与库吉特汗国之间的战争保持关切，并一直呼吁用和平方式解决领土争端。”由于萨兰德苏丹国在战争中处于下风，这个时候呼吁和平，也是十分符合他们利益的。

“长期以来，萨兰德苏丹国与卡拉德帝国和睦相处，经贸往来和民间交流频繁，在清除不法分子的行动上也多有合作，两国王室之间、人民之间都结下了深厚的传统友谊。我国苏丹希望与贵国签订友好宣言，以使这份难能珍贵的友谊通过法律的形式确定下来。”使臣继续说道，表达着苏丹的意图。

“卡拉德帝国始终视萨兰德苏丹国为友好国家、兄弟国家，对于艾扎尔苏丹的提议，我感到由衷赞赏，并无比赞同。让我们携起手来，在这个充满变数的世界上，相伴而行。”阿斯特瑞琪国王动情地说道。

“尊敬的国王陛下，请允许我将艾扎尔苏丹这象征着两国万世友好的国书亲手呈交给您。”使臣恭敬地请求。

“请！”阿斯特瑞琪国王说着，站起身来，准备迎接国书。素亚夫人也随之起身，

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坐在椅子上被这些繁琐的外交礼仪折磨许久并且昏昏欲睡的老兵哈伦哥斯伯爵在瑞伊斯子爵的提醒下，也站起身来。

使臣从助手的手中接过艾扎尔苏丹在羊皮纸上书写并且已经卷好的国书，双手捧起，举过头顶，慢慢向阿斯特瑞琪国王走去。全场都在注视着，注视着这一两国友好的历史性时刻，这一刻仿佛时间静止了，所有人都屏气凝神，空气肃静着仿佛能够听到每个人的心跳声。

就在使臣距离阿斯特瑞琪国王还有三五步之时，眼神中突然闪出凶狠的杀气，此时阿斯特瑞琪国王终于察觉出异样，连忙后退，可是已经来不及了。使臣从羊皮卷中掏出一把匕首，突然向阿斯特瑞琪国王的胸前刺去。

“有刺客！”“快护驾！”……

顿时大厅里乱作一团。

使臣拔出匕首，又朝着后面的艾索娜公主刺去，艾索娜公主惊慌失措之中举起甘博之剑，挡住了匕首。使臣准备再刺去之时，台下的瑞伊斯子爵已经冲上台来，飞身一脚将使臣踹开，救下了艾索娜公主。此时，王宫护卫们也冲了进来。

使臣被瑞伊斯子爵一脚踹到了素亚夫人面前，素亚夫人被吓得惊叫起来，但使臣并没有要刺杀她的意思。

“你究竟是谁，什么人让你来行刺的？”瑞伊斯子爵指着使臣，大声质问道。

使臣见自己已经无法刺杀艾索娜公主，只得调转匕首，刺向自己的心脏，随即倒地死亡。

护卫们赶紧将倒在血泊之中的阿斯特瑞琪国王抬到后殿的大床上，马上传来医官进行抢救。

艾索娜公主被眼前一幕吓得昏了过去，素亚夫人连忙命令自己的女侍从们跟自己一起将她送回房间休息。

此时，贵族事务大臣西梅尼发现倒在地上的使臣脸部有异样，仔细一看，原来带着一层用橡胶制作而成的面具，一把扯开面具，他才露出本来的面容。原来这个人是伪装的，根本不是萨兰德苏丹国的阿卜杜拉。

“立刻封锁王宫，不准任何人出入！”哈伦哥斯伯爵一声令下，他的亲兵立刻将王宫团团围住。

“哈伦哥斯伯爵，你这是什么意思？”瑞伊斯伯爵上前质问道。

“国王遇刺，生死未卜，这是国家的大事。一旦传扬出去，全国上下必将大乱，一旦其他国家趁乱发动战争，我们也是无力招架。到时候出了问题，谁来承担责任？”哈伦哥斯双手背后，不容置疑地说道，“现在必须封锁消息，在场的所有人，都不准离开。”

“是的，刺客既然不是萨兰德苏丹国的使臣，那就一定是有人指使。这件事情也需要调查清楚才行，在一切没有定数之前，所有人都不应该轻举妄动。”罗格斯子爵也在一旁帮腔。

瑞伊斯子爵虽然对哈伦哥斯父子的霸道行为颇多不满，但此时最关心的还应该是国王的情况，所以也不再与他们争执。

（本章完）

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