“你渴了罢？我去端茶来。”她急匆匆地说道，提着裙摆进了屋，不多时就端着一壶茶出来。

“赵姑娘，你喝。”她递了杯茶过来。

愫愫低头接过，却并没有喝，将茶搁在桌上，“你方才，是怕她才匆匆离开么？”

“是。”她勉强笑了下，细声细语道，“我叫景原，是户部侍郎之女。”

“工部侍郎？景姑娘原是个世家女子，那为何落入了方怀之手里。”

景原眉头微蹙，似乎不愿提起这段往事，嗫嚅片刻还是说出了口：“是我爹爹……他想乘着方家的东风好让仕途平步青云，便将我献给了方怀之。”

她语气低落，混着陈茶的不透彻的香气，更显沉重，直叫人的心情也随之而落。

愫愫瞥见她膝上攥起的褶皱，并未再多问，端起茶杯抿了一口。

景原也没再继续说，顿了顿，忽然站前道：“赵姑娘，您是我的救命恩人，您喝了这杯茶，就快走吧！”不等她追问，景原指了指屋檐下悬挂的铃铛。

“这里，处处都是要人命的机关。整个方家，就是一座牢笼。”

“什么意思？”她只听懂了前一句。

景原露出几分焦急，又望了眼铃铛，当下也不管她茶有没有喝完，拉起她就往外推，“来不及了，赵姑娘你快些走罢！”

离了这院子才安全！

景原在推她时脚一滑，差点摔倒。愫愫稳稳接住她，沉声道：“你不走？”

“走不出去的，我走不出去的。”她喃喃道，随后反握着愫愫的手，也不管脚腕处的疼痛，手下用力就要将人推出去。

愫愫走到门边猛一推门，才发觉门不知何时已经关上了。

忽然间天地一震，院外草木被一股无形的力量推动，霎那间天旋地转，目光只能捕捉到瓦片衰落的残影。屋檐下的铃铛摇荡得清脆直响，一声一声仿佛催命。

“赵姑娘！”身侧传来一声惊呼。

眼看着一块瓦片砸下来，愫愫一把拽住她的衣服将人拉进怀里，退到院里的水缸之后。灰尘弥漫，愫愫微微眯着眼，用袖子蒙住怀里人的眼睛。

景原窝在她怀里，身体抖若筛糠。

“没事了。”愫愫察觉到她的害怕，拍拍她的肩膀，正要放下衣袖，却被她又重新攥住，抬头可怜兮兮问：“真，真的无事了？”

“嗯。”

她这才敢放下她的衣袖，惊魂未定的目光四处打量。

“是机关？”

“机关没有这么大能耐，是地动。”愫愫掸掸衣服上的灰，望见了院子外那棵熟悉的香樟树。

那里是她初次进方家时候霍琰住的地方。两处竟然相隔得如此之近，是否能印证霍琰对这女子并非全无情意？

地动已经停了，只有铃铛余音久久不绝。

愫愫一扬剑，剑刃瞬间割下了铃铛。她一伸手，将铃铛抓住在手心摊开。铃铛只有半个手掌大，为黄铜所制，许是挂得不久，表面除了蛇样的纹饰，还留着浇筑的痕迹。

这是上辈子霍家的家徽，含义她已经不记得了，只知道割下铃铛才能破开阵眼。

愫愫兴致缺缺地来回翻看了下，就将它放回石桌上去了。

难道机关不在这里？

她正想着，地面下隐约传出咔嚓一声，像是什么停止了。

“嗤，家训忘了，霍家的老本行，他倒是没忘。”也难怪这府邸上下用的都是轻木，原是这个缘故。

景原不解其意，睁大眸子似懂非懂。

“无事，雕虫小技罢了。”

她讷讷如蚊：“史书记载都城上次地动，还是在百年前。前几次都是天有异象，这次地动为何如此突然？”她压低声，“听人说地动乃是国不宁的征兆，难道是……”

愫愫打了个哈欠，摆摆手，“放宽心，地动与刮风下雨没什么不同，不是什么异象。”正史里往往将天灾与朝政连在一起，实际上这些大大小小的地动野史里记载得更多，并无恒律可循。朝政清明时一样地动，只不过百姓死得少些。

景原目光呆着，不知是信了还是没有信。

“你这院子可住得下两人？我得好生睡一觉，明日再同他周旋。”

“有的。”景原说着，指了指手边那间厢房，“那间就是。”

愫愫摆摆手，推门进去倒头就睡。

那不管不顾的姿态，着实让外头一众窥视的人绕晕了头。

不是，这地动方才过去，她竟然还有心思睡觉？守卫们丈二和尚摸不着头脑，只能如实禀报方怀之。

后者沉思许久，只叫人备好饭菜，却什么都没有说。

愫愫说的没有错，这场地动的确不足为惧，不过那也是只于都城而言，都城以北的几座城池却几乎被地动夷为平地。

紧报传来到都城来的时候，已经是第二日鸡鸣时分。消息传到宫里，却无人敢将这封信往皇帝面前呈递。

谁都知道，这个曾经睥睨天下的帝王，已经到了日薄西山之时。但如今三州灾情危机，却也不能不报。

太监们一个个像热锅上的蚂蚁，急得团团转。只能找能在皇帝面前说得上话的人进去禀明此事。

荀辜进宫之前心里就隐隐约约觉着不是好事，一听竟是要他进去试皇帝的命，顿时心生退缩之意。要是将皇帝气死在榻上，他以后定是朝官眼里的箭靶子。功名利禄，富贵显荣，哪还有他的份。何况他如今虽然是名义上的丞相，但谁都明白如今朝堂的话事人是方怀之。此事说来说去，还是他进去最为妥当。

荀辜等了又等，盼了又盼，急得围着殿门外的石雕转了无数个来回，终于在鸡鸣三声时看到了远处提灯而来的身影。

他顿时如蒙大赦。拎着官袍小跑到方怀之面前，擦擦额角的汗。

“大人您可算来了，都等着您定夺呢。”

方怀之淡淡瞥他一眼，从殿门外跪着的太监手里接过信，推门而入。

寝殿内灯火通明，如同白日。萧寅毒发卧榻不起之后，便下旨不许任何人靠近此处，每日能进来的只有把脉的太医和换蜡烛的宫女。

宫女们都心觉古怪。以前皇帝安寝时特令她们打帘。一旦有半丝光透入殿中便要砍她们的头。可是现如今却全然反了，竟不许夜里寝殿中出现了一丝影子。

夜里又不比白天，哪能没有影子？只能续着无数的灯烛日夜不熄。往时东海还是大诏国土，每逢岁末还会上贡些夜明珠来用以照明，只是自从前些年大周入侵之后，这些夜明珠便用一颗少一颗了。现存的几颗，当年尽数赐给了方家。

霍琰目光从殿顶收回，停在萧寅床前。

“陛下。”他拱了拱手，却是连跪下都免了。

萧寅动了动污浊的眼睛，喉咙里传出嗬嗬的吸气声。像是生绣的锯子拉扯木头，沉闷又透着一股紧绷的惧意。

“什么时辰了？”

“丑时三刻。”

萧寅目光直直望着殿顶，忽而叹息，“朕以为……已到日出了。”

霍琰不置可否，火光映在他清俊的面容上，一半是明，一半是暗，看不清神色。看着这张脸，萧寅突然意识到，这个人似乎从未在他面前露出过半分乞求和谦卑。

他这辈子算计了无数人，却唯独看不懂他。身边的臣子不论是忠还是奸，他为了巩固皇权或多或少都会设计利用其弱点制衡。只有方怀之，他找不到任何弱点。待他察觉，已再难撼动他的地位。

萧寅闭上眼，过去的一切都在脑海中显现出来。冥冥之中似乎有人下了一盘巨大的棋，他亦是棋上一子。

过了会儿，他睁开眼，“他们方才在外……吵的什么？”

“昨日傍晚地动，陛下或有察觉。安州并州江州三地死伤无数。如今他们在外候着，等着陛下的旨意。”

萧寅咳嗽几声，“这等重要的事，为何不早进来禀报？”

点点鲜红落于丝衾，烛火摇映，深红如朱砂。

霍琰低首不语。

“他们是怕把朕气死，才不敢踏进门槛吧！咳咳！”他胸脯剧烈起伏，猛然咳嗽几声。

丝衾上的朱砂烧得更艳了。

霍琰缓声道：“陛下息怒，此难按理当由户部赈灾，由臣禀告陛下最为妥当。”

萧寅浑身气力仿佛用光了似的，极为艰难地抬起眼皮，“朕倒是不知，你……何时同这些人关系如此之好了。”

纵使时日无多，他仍旧怀疑着身边人。

霍琰唇畔划过一丝嘲讽，不露神色道：“不论关系亲疏，不过是为陛下和大诏做事罢了。”

萧寅闭上眼睛，不知在想些什么。

屋内一片沉寂。

快要燃尽了的火烛剥剥响着，烛芯弯着淌进烛液里，慢慢淹没了火光，于是虚黑的影子趁虚而入，抢占了原本那光亮的所在地。

不知躺了多久，萧寅终于睁开眼。

“朕这辈子……相信的人屈指可数，你方怀之，算得上一个。”他咳嗽不停，许久才止住，“朕，朕今日要，要将身后事告诉你。你，你切勿负了，朕的期望。”

“臣定当不负陛下所望。”

萧寅紧紧攥着衾被，用力抬起羸弱的身板，眼睛如将死之鱼鼓了出来，“朕，朕要告，告诉你，遗诏在朕枕下，你定要好好辅佐朕的孩子，勿，勿要他受了苦……你，你可知？”

“臣万死不辞。”

“朕，朕……”他还想说些什么，但凭空伸出的一只手捂住了他的呼吸，低低的声音如从地狱而来，“陛下且安心去吧，至于旁的，便不劳您再费心了……”

火烛灭了。

霍琰站起身，从他枕下抽出遗旨，不紧不慢走到殿门边，才换上一副悲痛欲绝的假面。

他俯视着殿外乌泱泱一众朝官，语气沉痛。

“陛下，驾崩了。”

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