星月都失了光辉，只是那围城的赵军营盘里，一堆堆的篝火燃起，伴着重伤者的呻吟、不治逝去者最后光阴里的长嚎，这是棘城的今夜。或者赵国的将领应都庆幸这如重纱的夜幕，不让那些缩在角落里抱着刀兵的兵卒，把抽搐着亡去的同伴的惨况看得真切。否则他们心中的恐惧，将教其不去担忧明天自己的命运——若已身陷地狱，何人在意煎熬？或许有人举臂一呼，便立时生出营啸来奉命领着一队兄弟，藏匿在渝水岸边、他人营盘边上的麻皮，今晚再也等不到送马出来的燕军。麻皮借着那赵军营里透出的火光，看了一眼更漏，发觉已比约定时间足足迟了半个时辰，当下便对袍泽低声道：“回去，跟着俺。”他们猫着腰沿着河堤，避过正在与同伴长呼低叹的岗哨，回到冉闵所部驻地的路程不过二里多路，但其间要绕过五六处营盘，足足走了二刻。

回到驻地的麻皮，在去缴令的路上，极不快地抱怨着：“前两夜连人带马，回来也不消一刻”燕军夜半出城，偷袭赵军前治，埋伏在旁的麻皮与那燕军对上暗号，对方便分出一批马来给麻皮操纵。待得燕军踏平了几个营盘，看赵军反应过来杀回城去，麻皮便率领军士提马挺槊做援兵状，回来时自然不需偷偷摸摸，当然就快上许多。说着他又骂起那燕军：“八百匹马，这收了两趟才六七十匹”

“棘城不会再送马出来。”随他同行的刘玄，显然脑子活络一点。

哗拉拉地甲叶撞击声从后边传来，不一刻，夜间巡营的甲士便将他们截了下来，那带队的什长看了麻皮呈上的腰牌印语，抬头对他们道：“蒋队率，便是缴令的公干，夜间也不得高声喧哗。”

刘玄现时也是充任什长，与那甲士头领本是平阶。此时听着对方那全然无视自己存在、冷冰冰的话言，只觉心中极为不快，手就往腰间刀柄移去，却一把被麻皮捉住，只听麻皮向来什长唱了诺，拖着刘玄快步向前。直至巡营的军士转弯走远了，才对刘玄骂道：“你是个读过书的人，跟巡营甲士发作？找死吗？”刘玄方自心中一震，冉闵对于士卒极为宽仁，但前些日子查出一个屯长违了军法，克扣了军粮，当即便斩了头。与巡营甲士起冲突，至少五十鞭是少不了的。

军帐中冉闵听得蒋干禀报，只是一笑置之，教他们自下去梳洗憩息不提，却对张温道：“六七十匹马也是好的。”张温也是点头轻笑。这三日以来，赵军蚁附攻城，却没有攻下哪怕是一截城墙。若说头两日，燕军还因赵军不计伤亡的攀附有所心寒；第三日看来，燕军已然不再恐惧这无边无际的数十万敌军，当一支军队习惯于胜利，而敌人无法对其造成什么实质性创伤时，他们的士气自然愈来愈盛——如同刚刚来到棘城下的赵军。这种状态下，棘城已是上下一心，燕国君主哪还会送马来给冉闵？就算慕容皝愿意，封弈也不会让他这么干。

冉闵又问道：“军中粮草尚齐备吗？”张温点了点头，他自从驻扎下来，便教士兵捕鱼获兽，尽量不去动粮草储备。“那些马呢？”冉闵有点不放心地问，张温笑道：“小沙弥带着我们收养的那几十个半大小孩，剪马草倒是极勤快，若是这几十匹马，倒是无碍。”这乱世只要有口饭吃，人倒是不缺。那几十个小孩，都是这一路上遇着的晋人孤儿。

望着桌上铺开的地图，冉闵摇了摇头，这仗打成这样，赵军已无所持。不过冉闵从一到棘城，看着那些以为胜券在握的赵国将领、士卒，早就觉得棘城战争绝不乐观了。不过就算他说了，也没人相信，而这胡人的国，原本谁输谁赢也与他无甚相干的，只可怜那些被推出去蚁附攻城的士兵，里面倒有不少晋人。

“永曾兄，小不忍，则乱大谋。吾等力薄，一露端倪”张温看出冉闵心中的郁结，出声劝解道。其实他还有没说出来的话：不等燕军动手，石虎便不会容他们活着。冉闵平日里私下如何以晋人、汉人自许都好，毕竟不是公开的；若是此时公然对石军驱使军中晋人攻城有所异议，这不是找死吗？冉闵也点了点头，这是他们不得不无奈接受的事实。

黑夜，于此间的赵军而言是一种宽恕。尽管有小股燕军精骑在夜间不时出城偷袭，但死在睡梦中，也不失为一种解脱。太阳总会升起，篝火不知何时熄灭了，便是有些余烬，也在清晨的水气里化做了袅袅的轻烟。

就算是羯胡也不是人人有马，许多步卒不论胡汉，被官长踢醒过来，披上征衣，匆匆地吞下一些干粮。没有人去理会食物的残渣沾染在须发上，已不知多少日没有修过的胡须与头发虬结在一起，成了跳蚤的存身之所。

他们麻木地抓起自己的刀枪，系紧甲带——假若有的话，有人在借问谁有砂石，临阵打磨着手里的兵器，尽管他们也知道，许多时间根本来不及使用手里的刀枪，就已在云梯上了结了性命。

从中军帐里出来的姚弋仲，双眼尽是血丝，石虎命他今日负责攻城。三日前他就请命攻城了，但石虎以为杀鸡何必牛刀？结果直到今天才想起这名老将。这是在昨夜姚弋仲便已料到的结果，也是他满脸疲惫的根源。

若是三日前，一鼓作气，趁那燕军心中仍有三分惊恐之际，使姚弋仲手中精兵攻城，或事有可为；现时燕军已然气定神闲，想要破城，实在是无计可施。他实在不忍心把手下那批精锐填入这血肉磨盘之中，但这却不是以他意愿为转移的事。

“大人，不如召修武侯”边上有谋士向姚弋仲提议。姚弋仲眼前一亮，冉闵所部因为第一日燕军死士突袭，报上来许多兵员负伤，几乎三千人有二千多伤兵。但从无一件事可以永远瞒过所有人，至少姚弋仲是清楚，冉闵的战损其中必有不真不实之处。

“教修武侯领能战之兵，阵前见我！”姚弋仲对身边亲卫下令，但在那亲卫领了令要策马而去时，却又被他叫住，招手过来低声道，“去了细心观察其营盘，还有，切莫唤其名”冉闵最恨人称他为石闵的，这个传令兵也是跟了姚弋仲七八年，使得顺手，他可不想让冉闵一怒杀了。

“小的省得！”那传令兵也是水晶心肝的人尖子，各个将领的避忌心中是有分数的。但姚弋仲专门向他提醒，却是主将的恩义，感激地向姚弋仲一抱拳，便持令旗拍马向冉闵所部的驻地而去。

苍凉的牛角悠扬响起，战鼓被擂动，许多鼓声交汇，直如天地间平生出来的阵雷轰鸣。一面面的旌旗聚集于阵前，将领们骑在马上盘旋于阵列之前向着士兵纷纷怒吼：“天王有令！克城者”“破城首功赏万金！封侯！”“他娘的燕人死得差不多了！加把力气”

这些言语或是粗俗，或是充满诱惑，底下的士兵渐渐地被鼓舞起来，也许他们心中并非不知道这是九死一生的勾当。但在群情汹涌之时，立于其中，总是被感染、被带动。一把把兵器被高举起来，原始的兽性从赵军的血脉里扩张开，他们嚎叫着，似乎棘城是只包着明珠的蚌壳，一锤子下去，每人都能得偿所愿无数的“钩援”——就是云梯，由士兵合扛着阵列于最前方，向城墙迫进；在攻城赵军的中段，是军中的大力士，推着比城墙还高的“临冲”——也就是攻城塔——紧随于后；许多近日来伐木修建的投石机，也被赵军裹在人潮里缓慢地向前，四方八面的赵军向这座慕容氏经营百年的坚城漫淹过去。战鼓的鼓点越来越急，越来越迅猛，无数士兵的嚣叫让耳语都不可闻。守城弩被绞动，每一次砸下销子，弩弦沉闷的震动，便有如矛的弩矢飞出，落在赵军阵中，穿透了四五人，或是把那赵军中的望楼射溃城墙上的燕军望着城下一部部分列开来，如田间的阡陌一样的赵军行伍已没有前几日的慌张。他们弯弓搭箭，一的箭雨遮日而去，急旋飞坠将那某处原本方正的赵军军阵削去一块；赵军的弓箭手也不示弱，纷纷将手中长箭抛射上城墙，那些躲避不及的燕军，也与城下中箭的赵军毫无分别地瘫倒赵军阵中，四轮为底的车驾楔住了轮子，长长的木杆竖了起来，一座座巢车、望楼升起，各式令旗遍插于上，那上面的士兵向前方传达将领的命令，也将前方战况向后方传递。一架架投石车被大铁锤砸下了销子，让它得以固定在地面上，许多马匹和士兵拖挽着上面的绳索眼看着赵军的投石机停了下来，燕军城墙上的将领便呼喝着：“炮、炮！”城墙上候在投石机边上的军士，大喝着举起手中斧头，奋力斩断了绳索，无数投石机的长臂挥动，巨石从城上呼啸而落，赵军队列间发出许多面对死亡的惊恐的嚎叫，但这不能改变什么，而且纷飞的巨石之间，他们也无处可躲。而赵军的投石机也开始向棘城的城墙攻击，城墙上的燕军纷纷四散伏下棘城攻防的战场，鲜血已成为最不值钱的染料，四处的飞溅，从没有停息过，每块巨石落下，许多残断的肢体四迸。惨号声已听不清，弓弦破空声也无法分辨了，只有“嗬嗬”的呼吼在这战场的上空，一波接一波的声潮起落。

方一交锋，赵国因了从下向上攻的劣势，立时已有七八支部队崩溃了，幸好数十万军队，马上便有其他部队替换上去。“杀！”姚弋仲不顾年事已高，提弓领着亲卫在阵中纵横，挽弓发箭，弓弦所响，便听城上燕军惨叫坠落。

一座座云梯已被架起，无数的赵军攀爬向上，燕军的弓箭手纷纷向那些云梯上的赵军发箭。姚弋仲见久攻不下，那跟随征战多年的军士不住惨死，气得两眼通红，抢了一把长刀便冲上云梯。尽管亲卫在他身后持盾左右遮掩，城上箭雨覆来，姚弋仲舞刀挡开十数箭，却只觉腰肋甲缝间剧痛，惨叫一声在云梯上跌了下去。万幸他尚没有爬得太高，但也跌得鼻青目肿，在亲卫盾牌掩护下，姚弋仲不顾齿折血流，吼道：“修武侯！修武侯！”

边上亲卫拖着姚弋仲向外狂奔，支雄在望楼上看见了，连忙教手下调派小股精骑冲上去援救。城上弓箭手见着，便知此是赵国中的大人物，射向这边的箭雨更骤更密，还没撤出弓箭射程，已有六七名亲卫被射死当场。这时又听得破空声起，姚弋仲只觉被猛然一扯，许多滚烫**喷溅得一头一脸都是，他抹开脸一看，半截尸体倒了下来，肠肚淌得他一身都是，却是方才扯着他的亲卫，被那守城弩活活铲去半截身子。

这时支雄派出那队精骑被两枚巨石砸中，十停里去了三停，哪里还敢向前？不敢回本阵，只能在投石机射程外周旋着。幸免的亲卫死死举盾护着姚弋仲，无数羽箭不断地射在盾牌上，终于有人抵挡不住，手上颤了一下，立时一箭正中背心！他口中溢着血，趴在姚戈仲身前，奋起最后的力气，挥刀将姚弋仲甲外的箭杆斩断了，呕着血道：“大人，保保”已无了声息。

“棘奴！速来援某！”

姚弋仲终于不顾一切放声喝了起来，边上亲卫咬牙持盾顶着箭雨道：“大人，修武侯所部负伤众，只来得二百人”这样的攻防之中，二百步卒，真个是连塞牙缝都不够！他们这跟着姚弋仲征战经年的老卒，所谓百战余生、甲胄精良，不过如此。便是这样的五百部曲上得阵来，此时也不过只有二三十人幸免。

在箭雨里支撑着，无论如何忠心，如何刚毅，人力终有穷。又有一名亲卫稍失了位置，连惨叫都无，一箭正中面门，直直地倒了下去。他倒下露出的缺口，又有七八支箭射了进来，立时又带起数声惨叫，眼看这样下去必死无疑。

姚弋仲眼中尽是不甘，狂吼道：“冉闵！老羌在此，乞君援我！”这对于姚弋仲来说，已经是极重的话了。连面对石虎，他都是直称“汝”的。

却在这纷乱战场中，只听远处隐隐约约传来一声：“诺！”

姚弋仲听了，只觉便是冉闵，不知为何立时心头一松。不一阵，亲卫便觉射来的箭雨少了许多，连忙搀起姚弋仲，向外撤出。支雄派出那路精骑见状，自然拍马上前接应。姚戈仲撤到弓箭射程以外，回身向那城墙望去，却见那段城墙上的投石机已经四散，支雄派来的精骑指着城墙上厮杀的人影道：“老大人，那便是修武侯了侯爷真英雄哉！只领着两百步卒，硬生生破了投石机、又杀散那面城上的弓箭手，我等方才得空接应”

他却没有注意，姚弋仲的脸色已极难看。虽然离得远，但大约也看出，冉闵那股人绝对还有百多人。二百步卒冲上城墙，杀到此时还有百多人，若是冉闵率领二千部下，他姚弋仲那些已视若子侄的亲卫，何至于五百人死余这十数人！

在城头上蒋干抡着巨斧开声吐气：“杀！”一斧横扫过去，直将面前挺盾逼进的四五名燕军劈得退了七八步。刘玄从蒋干身后闪出，那长刀鬼诡削出，四五名被蒋干巨力劈歪了盾牌的燕军，顿时喉间多了一首血线。又有三名黑甲军士跻身刘玄身前，树起大盾，“答答答、答答”许多羽箭堪堪射在盾上。那边箭方射停，蒋干身后，便立起五名黑甲军士，弯弓搭箭回射了去。

“谁来与俺一战！”蒋干只觉极为畅快，领着那队人马，一路冲杀过去。蒋干冲了六十来步，又是一斧将城上一架投石机劈散了，眼看瓮城已然在望。但却在此时，一条身影从那燕军之中跃出，竟冲到凸出于墙体外侧的马面墩台上，那人快到极点，冲着蒋干身侧，手起之间寒光突然迸现。左近持盾的黑身军士舍身回护，那强弓不能洞穿的大盾却被劈得散裂，那军士身上袍甲从中而裂，被击得飞撞在城碟上，胸腹间从中一裂，鲜血喷洒，肠子往处淌出。

刘玄抢上去连环杀出二十余刀，那刀直如电闪一般，两相交击，长刀寸裂！蒋干一时须发立指，大吼一声：“入你娘！”大斧竭尽平生之力，当头直劈下去，只听“锵”的一声巨响，那斧头不知飞到何处去，蒋干被震得撞在刘玄身上，两人在城墙上身不由已打了几滚才爬将起来，却见五位持弓、一位持盾的袍泽皆已瘫在身前，全然无了声息。

这时方才看清，那人八尺有多余姿貌魁伟，身披一副亮银梅花锁子甲，手持一把钩戟刃若秋水、杆缠蟠龙，镂金银兜銮下双目如剑。自古临阵不自标异，将军不敢骑白马。因若是这般标新立异，极为醒目，便是向敌军宣明自己身份，岂不是方便对方擒贼先擒王吗？但此人敢披如此精美甲胄出战，尚非对自己身手极为自信，便是疯子了。

此刻余下那名持盾黑甲军士，死死拦在蒋干和刘玄身前。他们三人都清楚，下一戟大家便同往黄泉路去了，只盼来生重为袍泽。却听身后有人道：“尔也用钩戟？”却是冉闵来援。不改的平静语气里透着从容，教蒋干等人听着，只觉胆气徒壮，挣扎爬将起来聚在冉闵身侧。

“撤。”此时也不过占据外城一段城墙，赵军其他部队从冉闵所部占领的城墙杀上来，倒也不少，却添不了多少战力，全不是燕军对手，稍一接触便非死则溃。想要牢牢把持这段城墙，除非把冉闵汉军营都拉上来。现时练兵的目的已达，冉闵自不愿用手下的性命来叩这棘城城门。

“撤不了。”那持钩戟的燕军将领冷笑着如是道，“慕容儁在此，尔等便留下吧。”

冉闵手上长刀挥舞，拍落几枝对面射来的羽箭，对蒋干道：“军令如山。”蒋干、刘玄方才合力接了慕容儁一戟，双臂此时皆都没几分力气，心知留在这里也是拖累冉闵，便随手在地上捡了两把兵刃，在那名持盾袍泽护卫下缓缓后退。

刹那间如在冉闵面前炸起一道惊雷，慕容儁一戟如电杀来，冉闵原本侧身一让，便可从容应对。但他却知道慕容儁此戟便是逼他退让，以使得杀蒋干等人。冉闵不得已仗刀硬接。两相交击，慕容儁长戟掠起的如电寒芒立止，于钩戟小枝与刀刃处暴出一溜火光，两个各自退了三五步。

戟长刀短，冉闵本来就在城墙上厮杀了半日，气力却是比不上慕容儁充沛，接了这一戟，已吃了暗亏。退了好几步，仍卸不了力，硬生生向前发力一拗腰稳住身形，已然喉间一甜。慕容儁身后燕军却也不是闲来看戏的，此时已杀到城墙上来了，又不是阵前斗将，立时四五张弩，七八张弓，都齐齐射了过来。

方才护在蒋干身前的持盾军士，猛然扑出！一面大盾横在冉闵身前，将那箭矢尽数接了下去。却见慕容儁长戟一翻，拍飞城下赵军射来的两羽长箭，纵身跃在女墙上，那戟如风渗衣，无声无息刺向那持盾军士。那军士哪里接得下来？立时盾碎，还好冉闵回过气，暴喝一声：“斩！”一连七刀斩在那长戟缨下三分。

他也是善使钩戟的，自然知道那处便如蛇七寸。

那刀快得带出幻影来，长戟立时被冉闵斩得脱手落在地上。慕容儁脸色一变，急欲退入燕军阵中，冉闵占了先手，对方又有弓箭手在旁，哪里先容他退去？蹂身提刀旋削而上。燕军中也有勇武之士，立时抢出几面盾牌将那慕容儁护住。冉闵此时已是强弩之末，哪有力气破盾？

却见慕容儁退入燕军之中，对于败于冉闵之手毫不在意，犹笑道：“好个暴虎冯河之辈，只不过今日你却是走不脱了！”说罢竟自远远退去，指挥兵卒不绝涌上，这时城墙上其他黑甲军士已由蒋干分配撤了下去。身后也有燕军涌将上来，眼看是要活活把冉闵累死。

“你叫什么？”冉闵抱住那个方才为他挡了箭矢的士兵。他手中大盾被慕容儁一戟刺碎，已然受了内伤，不住地呕血。听冉闵问起，他断断续续地道，“小人董”没等他说完，对面燕军又是一蓬箭雨射来，冉闵咬牙将刀舞起，终于左格右挡将那箭雨拍打开了。

眼看身后燕军挤满了城头，身后又敌至。冉闵长啸一声，仗刀削开甲带，将刀塞与那董姓军士，脚下一挑，踢起慕容儁遗落的钩戟，扯下身上甲胄，只觉全身为之一轻，对身边董姓军士问道：“你可有心愿未了？”

“小的亦无牵挂，只是家姐仰慕侯爷，至今未嫁”那董姓军士倒也硬气，拄着刀摇摇晃晃站了起来。冉闵单手把戟，用束甲带将自己与那董姓军士背对绑在一起，对他道：“杀出去，某便去你家求亲！”

燕军之中又有人传令指挥，当下前后各有一排大盾交迭推了过来，那盾间缝隙长矛如蛇探出，冉闵散了发，势如疯虎，仗戟横斩出去，直将当前几面盾牌劈得散裂，全然不顾身后，只把那戟舞成一团光球，所到之处兵刀乱飞，当者非死则残。那燕军阵中慕容儁看着冉闵披头散发、赤着上身浴血向自己杀来，吓得慌魂丧胆，急向后退去。却听冉闵喝道：“且寄尔命！”纵身一跃，从那高高的棘城城头，跃入渝水之中。

慕容儁看着渝水之中已有黑甲军士撑了竹筏在河中接应，竹筏四周皆有大盾护卫，只要冉闵上了竹筏，却也无可下手。慕容儁阴狠地自语：“下次，不会再这么幸运了。”

渝水之遁是冉闵定下来那两百军士幸存者，最后走投无路的脱身之计。但数十万赵军这么轮番攻了三四天，燕军的战力也下跌到许多，冉闵所部上得城墙去的士兵，倒还能从容撤下，想不到这一后手倒是他自己用到。

此日攻城，冉闵骁勇赵队都有所见，犹是救姚弋仲，冲杀上城那一幕，许多兵卒都在军中相传。姚弋仲本来想再将冉闵调上来，再教他去攻城。于是在石虎面前述说修武侯如何彪勇，谁知道那肥胖如球的石虎听罢，却把水泡眼一翻，“好了，且让他憩着吧。蒲洪把后继生力军都调开，只教之前三日溃散的兵卒去援棘奴，寡人便不知晓吗？棘奴水遁，也是担着万分风险，若偏差一点，落在堤上，便成肉泥”

姚弋仲老脸一热，但是想着自己那五百亲卫，可怜只余得十数人，把腰一挺，便要辩驳，却听得石虎又悠悠道：“若这般做，谁敢去攻城？”是啊，攻上城去不派生力军增援，战到跳入渝水，结果第二天还要再去攻城，这让人看了，哪支部队还愿卖命？当下也不敢再劝说。

石虎看着姚弋仲离去，胖脸上浮出一抹冷笑来。无论太平还是乱世，这君主最怕臣下铁板一块。现时冉闵势弱位微，或者，再给他加一把力，也限制一下姚弋仲？石虎想着，似乎觉得极为有趣，笑得乐不可支。

“随时准备撤退。”冉闵也不是铁打的，被从渝水里救起来以后，终于倒下。而他缚在身后的袍泽，就没能挺过去了。冉闵对战事越来越不乐观，此时对张温、周成道，“除我部粮草足以支撑，怕不过两日，其他部队便面临断粮，于是纷纷问食渝水当早做安排啊”

张温抚须笑道：“永曾兄，你好好养伤便是，自昨日起，便教军士多多捕鱼，食之不尽者，或风干，或腌干，留待日后所用。便是战场上的死马，也都尽力拖了回来兄安心便是。”

“禀将军，末将已演练数次，若此间事不可为，一刻之内，我部便能拔营而起。”周成面对冉闵，持礼极恭，不若张温从容。不过冉闵交代下的事，他倒也办得妥当稳帖。

“善”冉闵听完他们禀报，终于松了一口气，他在城头苦战半日，又硬接了那一戟，本就内伤了。加之又投入渝水，实在伤情也不容轻视，此时一放松下去，立时便昏昏沉沉睡将过去。

随后战况果如冉闵所料：赵军久克不下，士气每况日下；反而燕军城坚粮足，家眷又多在城中，倒是越战越勇。到了后来，甚至每一入夜，燕军便不时派出轻骑出击，或是闪击警戒松懈的营盘，或是射上几个火箭点着些军帐，或声东击西赵军开始还有些应对，后来竟一遇袭，便各自固守营盘。于应对来说，不被敌军所惑，倒也无错。但于普通士卒而言，则惶惶不可终日，只恐自家营盘被夜间出来偷营的燕军看上整整一旬过去，前后攻打了十数日，始终没有什么战果，石虎也觉得越拖下去，似乎陷得越深，是以便决心退兵。但那些赵军，许多都是整支队伍上去攻城，然后被燕军打得溃散下来的，各有大小军头都不齐全，加上夜间又是人心不稳，精神极为脆弱。此时听得撤军，那些负伤的、患病的，竟无人去理，各自乱成一团。

又有胡人自以为权贵，要抢道争先；有原本战力不佳的部队，仗着不曾上去接战、建制齐全，要与平时压着自己一头、现在却因上去攻城而实力大跌的部队，别一别苗头，以期出上一口恶气；也有上司阵亡无人管辖的散兵溃勇，随路见缝插针夺路就逃总之不一而众，端的混乱无比。石虎头大如斗，便将那些建制残缺、散乱的部队留作断后，只求速速逃离个这泥潭。

便在赵军拔营之时，棘城城门轰然大开。当头一员大将便是慕容皝的儿子，那名当时对封弈以良马交好冉闵之举，极为不满的慕容恪。此时披挂齐整，带着十数日里未曾上过城头的二千精锐铁骑，狂奔而出卷起尖尖烟尘向赵军杀来。

赵国那些断后的军队，哪里有什么战力？若有战力大约也不至于被扔来断后。慕容恪所统这二千铁骑，与冉闵所练的汉军营有极其相似之处：训练有素。绝非那些塞把刀枪在手、套身征衣算作卒的部队。

此时两千骑出得城来，旗令招展，立时分作二三十个小队，全把马槊挂在得胜钩上不用，只抽出长刀横在鞍边，展开队形如虎驱羊，策马直踏过去。所过之处赵军只恨爹娘少生了两条腿，哪有抵抗之心？

燕骑一过，鞍边长刀也掠过，便不时有一个个头颅飞起，却是屠猪杀狗，都没这般便利。断后的赵军不一刻被杀散，那些溃之又溃的败兵，便向石虎方面逃去，却无形成了燕骑开路卒。护卫在石虎身边的部队尚颇有些战力，但被败兵一涌，全部无法阵列“棘奴！棘奴呢！”石虎被支雄与姚弋仲领了心腹护卫着，却全感觉不到一点安全。在他身边的姚弋仲听了只是长叹，这便如他那日，箭雨之下不顾一切的呼叫——人在恐慌之际，全失了方寸——直接便将心中觉得最为可靠的嚷了出来。

“渝水岸边！”支雄这当年跟着石勒起家的老八骑，眼光极为毒辣。只一眼就看出渝水治岸有一角营盘不动如山，纹丝不乱。当下领着亲卫一路狂奔过去，途中遇着一些慌乱的队伍，也一一纳入左右，离冉闵所部驻地还有三五里时，竟也摆脱了败兵溃卒，收纳了三五万人。

“如何？”冉闵有些有气无力地问道。

苏彦轻咳着，摇头道：“不可为，已聚数万人马，尽皆羯胡。”

“拔营吧。”冉闵在病中的虚弱里，还夹杂着一股浓浓的无奈与失意。他一直没有命令撤退，就是在等一个机会：不论是慕容氏杀了石虎，还是石虎在混乱中只带少数亲信来在左近。如果石虎身边那数万人马，有大部分是晋人的步卒，冉闵也许还可以舍命暴起，但都是羯胡，那便很难离间，无法一击必杀石虎。若是让石虎逃出去，必将引来更为疯狂的对晋人的屠杀。

“奉将军令，拔营！”传令兵大声地下达了命令。在这个啼哭声、惨叫声、喝杀声、马蹄声、咒骂声、兵刃入肉声交错混杂的战场上，冉闵所部却有难得的安静，足以让所有人听到这条命令。向这边溃散的败兵都被毫不留情的砍杀了，渐渐地这个营盘附近成了一块禁地。黑甲军士有条不紊的动作起来，该装车的、该捆扎的早就演练过无数次，来到这实地上，周成又演练过几次，哪里乱得起来？

石虎远远便在冉闵所部的营盘前停了下来，他主动下的军令。多年的刀口舔血，平生历练的许多战事，所历练出来的警觉，并没有因着变成一个肉球而消亡。他感觉到一种肃然的铁马金戈之气。这让他感到异常的荒谬！在战场上，现时处处可见热血喷溅，何处不是铁马金戈？

但他感觉到不同，这种肃杀的味道，与现时的沙城惨况相较，便如一把精钢的百炼长刀与一砣生铁的不同。他下意识地不靠近冉闵的营盘，远远地观望，马上他就发现不同之处了：平静，干净。

那些身披黑甲的军士，忙而不乱，有一种莫名的底气，如同他们不知道现时沙场燕骑的凶狠、溃兵的冲击，他们只是快速有序地做着自己该做的事，每个动作似乎都已演练得娴熟；这些黑甲军士的披甲，只是漆成黑色，其实石虎远远望去，就知道是五花八门的铠甲了。但都抹得油亮光洁，他看见的军士，没有须发纠结，更无脸有污垢之类的。

这让石虎突然想起石勒当年的“君子营”。不，君子营的衣冠，只能出谋，却不能于沙场而不慌乱。他突然不想去见冉闵了，于是让侍卫去传令：着游击将军、修武侯闵为大军断后。

侍卫回来复令，说冉闵病得气若游丝。石虎揉搓着胖脸，半晌，燕骑的追杀声又逼近了，姚弋仲大怒，支雄劝之不听，向石虎请了令，从现时聚集数万骑中，点了五千杀上前去。不二刻，姚弋仲袍甲染血败归。这些羯胡此时都亡了胆，哪里能与气势如虹的燕骑交锋？石虎无奈下令道：“快走，快走！”

“这便是冉闵所部？”慕容恪望着眼前一堵枪墙，黑甲军士脸上全无半点退意。

“射！”随着那黑甲军阵之中一声令下，数十羽长箭如一条线，射在他马十步处。他现时身边汇合了三二股骑兵小队，约有三四百人。当看到这堵枪墙，他突然明白封弈为什么会同意送些良马给冉闵；他也想通了那护送封弈的百骑死士，为何全军覆没。

慕容恪使手下打出了旗号，一股股的燕骑向他这边汇集过来，转眼已有七八百骑。

冲，还是不冲？对于慕容恪，这是一个问题，如果花上五百骑，踏破枪阵与冉闵所部混战，能有几成胜算？大约就算胜，也是惨胜吧？对于棘城来说，目前最后这支精锐铁骑，如果无法将赵队杀退，那么一旦锋芒被挫，数十万赵军回过身来，后果不堪设想。

他冲手下摇了摇头，新的旗令招展，远处的燕骑继续驱赶他们所能见到的赵军，不再向这边会合。

慕容恪狠狠吐了一口唾沫，算了，先放过这些晋人。

但就在这时，却听那黑甲军阵中，有人虚弱地问道：“不战吗？”

军阵列开，慕容恪抬头一看，笑了起来，他执鞭指着对面黑甲军阵中，骑在马上摇摇晃晃、脸色苍白如纸的冉闵，笑道：“尔三魂已去其二，七魄不见其六，竟敢大言邀战？风大些，看怕便将尔那一缕残魂吹熄！”

“汝言颇善。”冉闵虽很虚弱，但却平静地微笑作答，“然，不辞战。”

“战！战！战！”那些黑甲军士，整齐地擂打着盾牌，沙场男儿嘶哑的嗓门，吼出锵铿的一字：战！

慕容恪皱了皱眉头，越发肯定自己的判断：这不是好啃的骨头。他冲手下扬扬手，准备撤离。却不料那堵黑甲枪墙移动起来，竟堵在他准备转向的方向——毕竟他只能向着赵军逃亡的方向——而另一边是渝水。

然后便听着对面阵中那个似乎随时会死掉的病夫平静地说：“病人远足，不宜太过颠簸，某观汝马强健，可以代步，还望割爱。”

“你想要某的朱龙马？”慕容恪指着冉闵，不敢置信地吼叫起来，“不给你呢？是不是就要和我一战？你疯了吗？”

冉闵笑了起来，他尽管虚弱，但仍在马上坐得很直，如一把剑，他点头说：“封弈欠马七百，某便杀上城头，斩首八百余级；慕容儁言辞不敬，某便夺其钩戟；汝于某阵前纵马，不得马，便断头。或断我头，或断汝头，皆无不可。”

慕容恪望着远处石虎身边那渐渐愈聚愈多的羯胡，心知越是拖下去，对于达成驱赶赵军的目的越不利。终于一咬牙，翻腿跃上旁边备用的战马，恨恨扫了冉闵一眼，将那朱龙马留于阵前，率着手下燕骑狂奔而去。

冉闵待得慕容恪远去，由苏彦、周成将他扶入马车中，再也忍耐不住，一口暗红鲜血夺口而出，连接呕了好几口血，才消停下来。方自对苏彦等人笑道：“从容撤退无碍，燕军不敢孚我锋芒哉！”说罢已然昏厥过去。

黑甲军在战场上有秩撤出，燕骑纵横赵国各部，杀人如草，前后斩首数万级，唯见黑甲枪林不敢犯，而远避之。

自此，冉闵开始踏入了这乱世的舞台，也踏上了他宿命的旅程。