无数的蚊蝇盘旋在棘城之外的军营之中，驱之不散、杀之不尽。赵国数十万大军漫山遍野的将棘城密密围住，人吃马拉多了许多的秽物，趋腐的蚊蚋自然便如蛾扑火而来了。那些军士不论胡人晋人，也无分骑军步军，大都不堪长途行军之苦，立了帐篷纷纷瘫在左近休息，望过去着实便如烂泥一般。

这连绵数十里的营盘，靠近棘城的前沿处，至少一些羯胡的将领还带着亲卫部曲在巡视着，军容倒是稍微好一些。孙伏都也算勤勉，赶到以后立了营帐没有去休息，而是加入那些视查的将领之中。看了几处军营，诸将的部曲抡马鞭，看见在闲坐、侃谈的士卒，便抽将下去，叱骂：“入娘贼！鹿角、拒马筑好了吗？马喂了吗？”那些偷懒的兵卒，眼看火辣的日头烤着盔甲，焗得身上快要熟了。早就把甲胄卸下，这时被鞭子一抽，疼得跳了起来，立马扮勤快状各自去忙乎了。

有些胡人的士兵，跑开了回过神来，边走边低声骂着：“他娘做什么怪？无端消遣老子们，这几十城都一气弄下来了，还差最后这一哆嗦吗？”同行士卒也纷纷附和着，发泄着他们的不满。

马上的那些胡人将骑听着也笑了起来，各自喝令自己的亲卫：“算了、算了，下手轻些！”“这回且饶了这班贱骨头！”“驱散了就是了”纵马提鞭的部曲见自家将领发了号，便也讪笑着勒马回转。

各家部曲也多是相熟，见将领闲下交谈，便也聚在一起分吃些干粮、酒水，说上几句闲话。孙伏都的亲卫便被人问及：“怎的少了许多人？那些孬货到哪儿快活去了？”被问到的人都闪烁其言，这便愈引起众人奇怪了。

要知道沙场厮杀的勾当，没哪么多忌讳，指不准方才一块喝酒的袍泽，下一刻就成隔世，所以就是死了，也是一句话的交代，何曾见这般模样的？这时却叫孙伏都阴着脸向那些将领告罪，说是营中有事先走一步，急急领了部曲拍马去了。

他愈走愈怒，气得咬牙切齿，只恨当时面对冉闵，为何自己这征战多年的老将，没有当场给那小子一个教训？反而让他落了面子！这时回头刚好望见身侧一骑，正是被冉闵擒获之后，用马赎回的，气得他扬手一鞭抽得那亲卫头盔都歪了，脸上浮出一条血红鞭痕，“你这泼厮！害得老子落了面子！”

“孙兄！孙兄！”这时后面有人策马来追。孙伏都勒马回头望去，却是与他交好的刘铢，想来是见他匆匆告辞神色不对，所以带了手底人赶上来，问孙伏都到底遇了何事？他与刘铢是多年相交的好友，此时见他问起，便也不再遮掩，一古脑说了出来。

终不是什么面上有光的事体，孙伏都说了末了，恨恨地咬牙低声骂道：“终有一日，必杀此子！方泄我心头之恨！”那些亲卫部曲，也无不额角青筋勃动，他们在赵国，何曾受过这等气？哪有去想原是自己无端纵马欺凌他人？

刘铢听了也是火冒三丈，“有什么可想？你我现时点齐麾下儿郎，踏平那杂种营盘，将他拎出来慢慢整治便是！”却是全然不理会谁人理亏的，胡人欺负晋人，已成了常识，哪里去管什么是非曲直？但孙伏都也是多年宿将，如果冉闵所部真的能轻易纵马踏平，他在那路上便绝对不会退却。

“那便调他上来，教慕容氏去杀他！”刘铢一计不成又生一计。

孙伏都一听之下也心中一凛，他原来倒是没有想过公报私仇这一茬，但转念一想，却又摇头道：“万万不可！刘兄切莫忘记传闻中此子斩那楼奇吗？襄国城里还说废太子三番两次想杀他，皆不成若是调得他上来，又来个阵前斩将，自又有封赏，你我此后如何还能对他下手？”

“如此便调那厮上来做蚁附，立教其粉身碎骨！”刘铢听了便给孙伏都出了这样的主意，“若是受不了伤亡，敢退下来，嘿嘿，临阵退缩，你我手上弓刀，也不是个摆设！如何？”

这回没等孙伏都开口，刘铢身边亲卫直禀道：“将军，武修侯当日在支龙骧手下，阵斩那楼奇，深得支龙骧与姚冠军青睐，若是调他上来，恐怕这两位会将其归于麾下，要想使其蚁附攻城，怕是有所不能”

刘铢听了，神色为之一黯。支雄倒也罢了，老羌姚可不是个容易说话的人，连石虎都敢当面训斥的。要是招惹上姚弋仲，绝对不会有什么好下场。这时却听孙伏都有了计较，“无妨，想来这慕容氏也无心守棘城的，便由得其居大军之后，到时论功行赏，你我便因其无寸功，奏请削其部曲”

若是无了部曲，冉闵这回不得封地的空头侯爷，就算他一身是铁、三头六臂，面对两人数千部曲，还不是俎上鱼肉，任得他们摆布吗？又是一番计较，两人便如毒蜘蛛一般，极尽阴毒合力织出一张网来，只等时机一到，便要将冉闵活活勒死其中。

在渝水的右岸边，喝着号子的军士把一根根伐下来、修削去小枝的树干合力扛起，擂在营盘四周划定的角落；又有士卒将那树干上削下的小枝削尖，倒插在营垒之外；那渝水旁有军侯、队率领着正挖掘水渠，只等挖成了，便将那渝水引入渠中，环于营外，如此虽不能环城河以拒敌以外，但至少取水方便。

这营盘外边的许多士卒，都围聚着笑着这光景，有人笑道：“这一营兵看来脑子不好使！城一破，大伙都杀将进去，费这气力做什么？”“莫小看人家，你看那军兵全是一身黑甲，刀枪雪亮的”“你这老儿眼神差了吧？黑甲？那甲倒是全都上了黑漆！你仔细端倪，有两当铠、有箭袖铠，还有半副两当铠拼的明光铠都不知道哪捡来的破盔烂甲拼凑起来的”便有人靠近了去看，回来大笑道：“哈哈哈哈！你这厮眼神倒是要得！”

这时却又有黑甲军士收拾了伐木时削落的枯枝残叶，一堆堆地摆放营盘外。那围观的军士里，有与带领黑甲军士的队率相熟的，便嚷嚷古渝水，即辽西大凌河。道：“麻皮！麻皮！是俺，大虎子。你在折腾啥啊？”

麻皮笑着冲那相识抱了抱拳，自顾着拈起一杆小旗测了风向，吩咐士卒将那些枯枝点燃起来，又分派人手加了一些草药进去，生起烟来有股辛辣味儿，呛得那在下风处的围观人众不住咳嗽咒骂，但他们却没注意，那数十万大军头上盘旋的蚊蚋，于这营盘上，虽不至于全无，却也稀少无数倍。

“将军，您先憩着吧！俺们挖了半天下去休息了许久，上来您还在，快去憩一阵！”那派着士兵来轮替挖渠的队率，仗着自己原是冉闵的部曲，后来才和麻皮一起分下去带兵的，劝说着把冉闵手头的工具抢了下来，又作势踢打边上带着也在挖渠的部曲，“你这厮就这么当亲卫的？也不知道让将军休息一阵，滚、滚！不如你们下来带兵，俺回去当亲卫好了”

“哈哈，老黄头，你别溜须拍马了！没用！你啊，老实待着吧！”那部曲躲过一脚，拍打着身上泥士，持了刀枪护卫在冉闵身侧，仍偷偷向那队率挤眉弄眼。边上许多挖着渠的士卒，都感叹道：“侯爷真是仁义啊！”虽然他们不明白，为啥别的部队能休息闲侃了，他们还要挖渠、伐木、布置鹿角拒马等等，但冉闵都身先士卒了，他们也没什么怨言。

但也有读过书的士卒叹息着，与私交好的同僚低声道：“现时侯爷待我等未饮则不饮、未食则不食早年读书，书中云：有士卒生毒疮，吴起为之吸脓，其母闻之泣”

他的同袍苦笑点头道：“然也，吴起也曾为他父亲吸脓，他父亲感吴起之恩，在不久发生的泾水之战中，奋不顾身战死了。所以这士兵的母亲哭道：‘知何战而死？’她知道吴起这么对她的儿子，她的儿子必定感恩，作战时我等亦然，为侯爷效死，非你我高义！实不得不效死！”物以类聚，他们身边的袍泽，多是读过书的，听闻之下，无不称是，纷纷道：“唯效死以报！”

酷夏并不因着将官的身份，而格外的优待，反而如张温这样披着全身铠甲的，那汗水直如无数条小溪一般流淌着，从脖上淌向胸背，一路渗下去，全身上下无一处是干爽的，甲缝处都泛着白色的汗痕、盐印。倒是那些只着胸铠、皮甲的，还稍好些。

冉闵行入军帐，便对张温道：“把军士分成三拨：劳作者为第一拨，可卸尽甲胄衣袍于旁；第二拨于营中休息者，弓不挂弦、人不披甲，但必征衣肃整，十息之内可阵列作战；第三拨披甲顶盔、弓上弦、刀出鞘，鼓响即能战。哨卫皆同第三拨。”张温点头应了，划分各拨士卒安排，片刻便教传令兵来接了令箭，自去各营通传不提。

“永曾兄，有必要”张温抹着额面上的汗水，禁不住向冉闵问道。

冉闵也是一头脸的汗水，只是他却不去抹拭，任它流淌。此时听了张温问话，便招手张温随他出了帐外，指着那棘城的方向，平静地说道：“魏明帝景初二年，慕容氏便立城于此百年之间高砌加固不曾间绝，又引渝水环绕护城。一鼓而下？某不敢苟同！”

“今赵军势如破竹，慕容不过狄夷，安有胆拒城固守”

“石勒也不过一奴隶！”冉闵打断了张温的话，转身望着他，郑重地说，“两军对阵，切莫以此相慢，否则你我死期不远哉！狄夷如兽，恨其无良无德，却不能轻其勇力。”

张温听闻之下，只觉为之一醒，只是抹着那抹不尽的汗水，却很怀疑慕容氏是否真的如冉闵所讲的，真有勇气在数十万大军围攻之下固城而守。

而此时在棘城之内，那燕国君主慕容皝听得将士飞报数十万赵军包围，心头烦躁难耐。之前失了许多城池，有的是被攻陷，有的是自家将领投降，已使得他极为煎熬了。现在连棘城也被围，他真的已没有什么胆气。

但毕竟这棘城花费了他慕容氏几代人的心血，就这样抛弃，实在心有不甘。又疑心着是不是底下兵卒怯战，虚报敌军兵力？便领了几员大将，收拾停当，亲自上了城墙观望。谁知不看也罢，一下之下，数十里的边营，真个旗帜如云，刀枪如林！那敌阵之中，仿佛又听着有战马嘶鸣、磨刀霍霍！

下得城墙来，慕容皝也不矫情了，直接便教左右收拾软细，准备弃城而逃。赵兵虽势大，但这临渝水一面的水关，还是无法围困的，如果此时弃城而去，应可以安然抽身远离。

此时慕容皝帐下有一员虎将叫慕舆根，其人不单武勇可持，谋略也是过人。这赵军势大，说是全不惊怕，那是妄言了。但他思想之下，却觉得这时随慕容皝撤走，虽能保得身家性命，却不是什么好事。

因为本来就是赵国兵力强盛，燕国相对要弱些。如果现在连棘城都不要了，那么赵国得到的不止是一座坚城，而且还有燕国百姓！这般任由石虎侵略掠夺之后，赵国不就愈加增加了兵源和粮草吗？那么要杀回来，便变成了不可期的事了。

于是便硬着头皮去劝慕容皝，向他铺陈出心中章程。不过慕舆根自己也是见了赵军兵势的，心中也有些打鼓，见慕容皝仍是很忧虑，便对他说：“那石虎就是想将我们吓走啊！此时棘城存粮众多，只要守住坚城，赵兵要攻上来，也不太容易，若是真的事不可为”

慕容皝急道：“不可为时就晚了！”还是教宫人速速收拾。许多妃子宫女泣哭起来，又有些内侍趁乱偷了些小件的珍宝，从侧门溜出宫外一时宫中真个是鸡飞狗走，一派大厦将倾的景象。

“且慢！”慕舆根眼看这乱象，心道若是这般逃命，心气全都散尽，怕要重聚军力，就是做梦了，于是重新劝道：“大王！只要时时关注战局，若是对方露出破绽，我军便出击；若确实不能力敌，自然选派精锐护卫大王脱身，我等死战断后，绝对不会连走也走不了！如此时望风便逃，这大燕便亡了！”

慕容皝原也不是胆怯无能之辈，只是赵国那几十万大军，任谁看了都胆寒。此时被这虎将一劝再劝，却也觉得的确有道理，但是心头想起方才登城所见，密密麻麻的赵军，足以遮云的旗帜，仍是觉得恐惧莫名。

当下又有河间人玄菟太守刘佩站了出来，他觉得众人现时谁都心中不安，这燕国安危乃是系之于君主身上。若是君主自强，将士必定也受激励，便以此劝慕容皝不要太过示弱。

慕容皝哪听得进去？只是心中又想若不是之前与段部鲜卑攻战，也就不会招惹赵国了却忆起段部有数的鲜卑悍勇之士那楼奇，据说被赵国的小将一招便斩于阵前，若是逃亡路上，被那万军之中取敌将首级如反掌的小将看上，如何是好？愈加惶惶不安。

便问边上虎将慕舆根：“卿能一招斩那楼奇？”慕舆根一时语塞，那楼奇素有勇名，其生前也曾与慕舆根有过交手，都是不相上下。虽现在那楼奇已身死，但此时要大言吹嘘，实在也难以出口，于是只是低头默然不语。

边上国相封弈看了，安慰慕容皝道：“无妨，风闻那冉闵每每私下以晋人、汉人自许，两军对垒，未必便会主动出击。大王四月方领晋朝征北大将军，可派遣人以晋征北大将军身份与其接洽，明以大义料想君子可欺之以方！”

慕容皝听了，稍为心安，便问臣下，谁人敢去与冉闵商谈？这出入数十万敌军之中，还不是正式的信使，真是死于乱兵之中还不敢声张的，谁愿接口？倒是国相封弈见众人都不开口，便自告奋勇出城去寻冉闵。慕容皝连忙劝阻，此等高官大臣，又是被他倚为干城的封弈，如何舍得他去冒险？

封弈却不以为意道：“无妨，若起了效仿班定远平五十国之念，乃是不自量力也。然今不过定一密约，应无大碍。臣风闻闵知兵，其营盘应不离渝水沿岸。”而又对帐中诸人道，“谁可为甘英？”甘英就是班超班定远的得力部下了。他总不能孤身出城，必定要有人出兵攻击赵军，引开注意才行。一时也是无人应和，还是那太守刘佩出列向慕容皝禀道：“事急矣，臣请出击之！待得准了，立时与封弈齐去招揽城中敢死军士不提。

围城大军借着之前一鼓而下取了数十城的意气，大约除了冉闵，并没有谁认为这座棘城能挡得住赵军的兵锋。石虎那肥胖的身躯横在中军帐中，教人取了冰块置于四角，一行入内，清凉无比。此时有人来报与他知：赵军士卒疲怠，不修武备，许多营盘都不树鹿角拒马，有的部队盔甲都扔在地上，马草也不铡，乱轰轰地围在伙头军那里等着吃食。石虎听了也不以意，只是笑道：“尔信佛图澄吗？”

佛图澄对于石虎兴兵伐燕是不赞同的，但石虎却认为慕容皝根本不是对手。现在听得禀报，他觉得这将领未必太过小心，就问他是不是信佛图澄说的话？那将领吓得连忙磕头，他可不是那大和尚，惹石虎不快的话，性命可就不保了。

突然便听棘城城墙上一通鼓响，不知何时东南面城门吊桥已然放下，此时一股精锐铁骑呼啸而出，沿着渝水边岸冲锋而来。可怜那赵兵从上到下都以为这棘城不过反掌可得，哪里想到这等情况下，燕军敢出来野战的？

那数百骑皆是久经战阵的精兵，出得城来奔了百十步，已列出一个雁行阵，纷纷取弓搭箭，借着风势马力向那赵军射去。弓弦崩响，数百箭借着最能发挥弓箭威力的雁行阵，堪堪铺出一重箭云来。

前沿营盘中慌乱取甲寻盔的赵兵，只觉那毒辣日头突然稍微消停了一些，但转眼间，许多长箭便从空中急坠而下，可怜那无披甲的躯体，如何挡得住着钢铁箭簇？若是一箭射中面门结果了性命倒也痛快些；许多人被钉中身躯，一时还在惨叫呻吟，却听闻那奔驰而来的马蹄声中，又传来一阵弓弦崩响。

他们被钉在地上，抬头看着箭雨遮过太阳，终于明白了方才那一眨眼的凉快从何而来；接着，便眼睁睁地看着羽箭急坠而下许多人的悲号惨叫声，突然间如被扼住咽喉从中而断，落下的箭雨带走了他们的性命。

两轮箭射完，慕容部数百敢死之士立时收起弓箭，从得胜钩上摘下。季龙作色曰：‘以此攻城，何城不克？以此众战，谁能御之？区区小竖，何所逃也？’”马槊，此时凭着娴熟的战技，雁行阵变为锥行阵。如刀切泥一般，踏入方才那被两轮箭雨侵袭的营盘，许多以为逃过了一劫的赵军，被马蹄生生踏成肉泥“大人保重！”刘佩对封弈叮嘱一声，亲卫令旗飞舞，数百骑立时分出百余骑的一股人马，沿着渝水直切而下，其余精骑斜斜划了一道弧线，背向渝水冲向毫无准备的赵士，铁蹄践踏、利刃屠杀，这前沿营盘一时血肉横飞、鬼哭狼嚎。

那股沿着渝水杀入的燕军精骑，领头的将领率着众人直杀透了三个营盘，方才迎面遇见一个策马冲来的赵军骑兵，那身上甲胄显然是匆匆披上，连甲带都飞舞着没系上。燕军头领长笑一声，马槊直刺而出，把赵军挑得飞起。

又杀透了两个营盘，连马槊都折断了，燕军精骑纷纷擎出刀，却见头领举手示意缓下马速，对封弈道：“大人，听闻闵尚黑，前方两百步外，便是其营盘了！”这是他们冲杀一路以来，第一次遇到甲胄整齐阵列于前的部队了。

“留十人护卫老夫左右，整队杀将过去，能踏平者，不必留一活命。”封弈阴森森地下令。密约吗？若说原先在城中望着这数十万大军尚有怯意，杀到这里，怎不豪气顿生？若能取冉闵头颅，安君主之心，谁耐烦谈什么密约？眼看对方阵列于前，封弈以为冉闵所部也和那些赵军一样，自以为是、不修营盘，否则拒营而守，岂不胜过以步对骑的野战？

那燕军头领狞笑着对手下喝道：“换马！一个不留！”众人便在奔驰之间踢镫、腾身而起，稳稳跃落备用战马，尽数松开手中那骑出城来、冲杀至今已显疲态的战马缰绳。一时换了马，又不需控着另一匹马，速度极快就提了上来，五十步，电光飞闪之间已越。

“咳、咳咳，弓箭。”苏彦尽管咳喇仍没好利索，但他的命令却很坚决。

传令兵将命令传了下去，“右屯后队箭上弦！”这可不比路上那些胡骑故意冲阵污辱，事出突然，由屯长报个举弓角度，众军士立即弯弓放箭。自发现燕军出城，这一曲军士属于随时备战的那一拨，早就依命阵列出来，由弓箭队中尚射的校射了三箭调试好了，什么角度早早就传令下去。

“立枪，咳咳咳”

这时右屯屯长已见燕军进入弓箭射程，猛然喝道：“放！前队箭上弦”后队五十箭破空而去，却又听，前队已弯弓上弦，便听，“前队放！后队箭上弦”却又是五十箭射去。面对近百精骑锥形阵，一次百箭的覆盖面太广了，而临阵不过三箭，骑兵便会冲到跟前，所以屯长临阵用这种轮番发射的方式。

“左屯听令！前队立枪！”

燕军百骑面对阵列的黑甲军士自然不可能杂耍一样，变雁行阵再变回锋锥阵。通常骑弓便不如步弓射程远，与严阵以待的步弓对射，那是取死有道了。所谓精骑，都是死人堆里爬出来的，面对对方的箭雨，不用命令纷纷伏低身体，用骑盾遮了头背直冲过去，只要冲近身了，骑兵借着马速，便当屠杀步卒！

不时有燕军被射中跌倒马下，立时被后面的袍泽马蹄踏上去，踩中兜銮的登时便毙命，踏中腹背的，肠子从甲缝中渗了出来，疼得在地上不住翻滚。一匹马被三四支箭射中，悲嘶着倒下，但方才飞驰的惯性，仍带着它向前拖动，那马上骑士被远远抛了出去此时燕军离冉闵所部黑甲枪阵，大约还有五十步左右的距离，但已然不足七十骑！坠在这百骑燕军后面的封弈，失声喝道：“回转！回转！”只是在战马快速奔驰之间，哪里能说回转便回转？

黑甲军阵中的箭，仍是稳稳当当的一波接一波，五十步，还足以让前、后两队各发两轮箭。封弈使身边护卫那些骑兵一起放声：“吾等弃械！弃械！”已然残缺的锥形阵里，那些燕军骑兵都是性烈如火、混身是胆的，否则面对数十万赵兵，哪敢杀出城来？眼看同伴身边惨死，即使听到封弈的喊叫，谁又愿弃械？

终于奔到二十来步，连那阵列的枪阵中，持矛的黑甲士兵漆成一色却杂乱的铠甲都清楚可见，那身上插了十数箭的燕军头领怒吼道：“杀！”手中马槊脱手掷出，反手抽出长刀，伏下身去便待踏破这枪阵，斩下对方头颅。

那掷出的马槊槊杆在空中颤动，麻皮眼睁睁地看着它向自己飞来，他觉得如果向侧边翻滚，应该可以避开；或者伏下身子也许能躲过，又或举起手中长矛拔打，依那打铁出身的两条臂膀，未必被不能拨开但他终于还是没有动，这是枪阵，由他所统领的这一队士兵组成的枪阵。

其中一人乱，则枪阵乱；队率乱，毫无疑问，枪阵溃。

麻皮睁大着眼睛，握实手中长矛“锵！”一声脆响。一条白线撞飞了那把马槊，不知是谁射出这救命的一箭！

但还没等他庆幸，一股巨大的力量便冲击而来，撞得他脚步虚浮。

然后是另一股巨力，麻皮按压不住喷出一口血来，但他没有松开矛杆，拗腕子，谁也不能让他认输，接着又一股巨力直到他感觉手上一轻，他知道痨病鬼军候说过，这是长矛断了。麻皮抽出长刀想呼喝同伴杀敌，但他一挺腰立起身来，又一口血喷出，眼前一黑，终于脱力软倒人力总归不如马力，何况他硬生生地扛住了三四波。

站在冉闵军帐里的封弈，态度极为恭顺。无论是谁，只要不是傻子，都会选择恭顺一些。己方百骑精锐死士被全歼，对方最多大约三五人身死、十余步卒重伤、二三十步卒轻伤，这战果是他被带进时，一路上自己亲眼目睹的。

“晋征北大将军、幽州牧，领平州刺史”封弈对冉闵刚一开口，便被后者伸手止住。

冉闵好奇地望着对方，问道：“先生觉得某是傻子？”

要知道慕容皝受了晋朝的官职，但他又向赵国称臣，这是石虎同意与他一起出兵攻击段部的代价。而且最后他又不愿出兵，方才惹得石虎大怒，起兵来攻击他。这样的人，来提晋征北大将军、幽州牧、领平州刺史的身份，岂不是当别人是傻子？

“侯爷是君子。”

冉闵摇摇头道：“先生的意思，还是说某是傻子。”君子？所谓春秋无义战。若是晋朝北伐倒也罢了，这个乱世的北方，可谓比春秋时还更甚了，都是胡人之间的攻战。在这北地沙场，两军对垒，提什么君子？

“三千良马。”冉闵虽然帐中皆是心腹，却也不欲听封弈乱嚼舌头。封弈此来，无非就是希望在这场战事中，冉闵出工不出力罢了。

封弈听了，却是道：“虽是老夫应下，却又如何将三千匹马神不知鬼不觉运出城来？最多只能五百。”

“八百。”

“诺！”

冉闵也不想再与他多话，教人将他送出营外。

此时那刘佩所领数百骑已如砍瓜杀菜一般，冲杀了一通，城墙上众多燕军欢呼如雷。封弈也不慌张，带着十骑隐于那些被踏平的营盘之间。过了片刻，赵军终于反应过来，陆续有小股骑兵披挂妥当来截杀刘佩的死士精骑。

刘佩此次出击原是抱着死志，但此时见对士气鼓舞的目的已达，自然不会去与赵军久战，领着精骑便向棘城东南面冲去。封弈等人拍马而出与其合成一股。赵军许多小股骑兵纷纷追赶，却被棘城守军用箭射住，到此封弈、刘佩自入城去不提。

被燕军突击之下，虽然于赵军数十万军马来说，伤亡不值一提，但对于双方的士气而言，却就真是不同凡响。犹是那数百燕军，除了在冉闵所部营盘损失了那一股，刘佩带着那大股骑兵，基本还未什么损失。原先志得意满的赵军，现时便有些惶惶了，而之前了无斗志的燕军，却是立时士气如虹！如何不教石虎气得暴跳如雷？

但冉闵报与石虎，却是属下伤者累累。石虎与其他赵国将领也不疑有他，毕竟冉闵还杀了燕军百骑，其他部队都是给燕军白添战绩。相较之下，冉闵善战的名头，总归遮掩不住，终是愈传愈盛了。

麻皮醒转时，看见熟悉的军帐篷顶，不禁呼出一口气，“天老爷保佑，俺还活着！”

左右的伤兵纷纷道：“蒋头儿好样的，侯爷来看过你，说是等你好了，便要提拔！”“蒋屯长，升了官可要请兄弟们喝上两杯”“麻麻皮傻傻地笑着，他本就是憨厚人儿，这会真是除了傻笑，不知道怎么应答了。

冉闵带着张温和一众亲卫巡视完营盘，回到军帐中，张温终于忍不住开口：“永曾兄，为何明明修好营盘，却要去野战？”

“时时能扎好营盘，方才待敌来攻。难得小股骑兵，此时不历练，他日与大批骑军战于野，如何应对？教对方先候着，待某等扎好营盘再来攻吗？”冉闵打趣说着，张温方觉自己想差了。

这时便见亲卫端了汤饭上来，冉闵便问道：“弟兄们都用了？”看那亲卫点头称是，冉闵方才招呼张温用饭。这碎饼掺肉汤，少盐寡油的，口味实在不太好，但冉闵却是吃得有滋有味。说来也无他，他与士卒同操练劳作，此时也饿了，但凡饿了，食物总是可口的。

“或你尚要问：何不报与季龙，此战遇燕骑，我部死伤累累，如此便可遮掩某等军力了？”

张温停筷笑道：“兄却是说笑，这粮草之事，如兄所嘱，余乃时时顾看，深知其中艰难。若报死伤，便无了军饷，本来这粮草余等虽无克扣，也已极紧张，若是再少发军饷下来，如何得了！余等没有本钱啊！”

棘城之内，宫中慕容皝听了封弈回禀，心中大定。边上有大臣说起投降的，被他怒斥：“孤方取天下，何谓降也！”又与封弈说起冉闵所部，慕容皝听了，不禁赞叹：“真强兵也！此人不单有斩将之勇，更有练兵之能，真旷世之才哉！”当下教封弈安排马匹，于夜间悄悄出城与冉闵交换，尽管现时看来，冉闵破城而入，仗戟杀他的可能性不大，但能换得冉闵不出战，慕容皝觉得八百匹良马也是可以接受的。

听着君主的赞叹，又看着封弈去安排良马交易，却有人觉得这是莫大耻辱，暗暗恨得把一口银牙都咬出血来，此人正是慕容皝的儿子慕容恪。待得议事停当，众人散了。慕容恪回到自己宫中，号召亲卫心腹，问道：“能战者凡几？”

“近八千。”心腹连忙答道。

慕容恪双眉纠结着，冷声道：“远能控弦，近能冲阵；上马可踏连营，下马能当要道。如此者凡几？”

这批精锐原是慕容恪花了极大代价训练，自然有什么本事都一一记录在册，自有亲卫取了册来堪查，半晌，禀道：“有二千士。”

慕容恪咧嘴一笑，此时那咬破的牙根渗出血来，淌在嘴角，宛如食人恶魔。

“二千士操练五载，矛利甲坚！必踏平黑甲所部，泄我心头之恨！”