郑国公想到蒋姨娘为他生育了三女一子，也称得上是劳苦功高，便想着去探望一下蒋姨娘，顺便也刺探郑令意几句。

可不凑巧，郑令意前脚刚到西苑，后脚便偷溜到孙女史处请教学问去了。

郑国公问起的时候，巧罗她们自然是为郑令意打掩护，说她去椒园玩去了，叫郑国公扑了个空。

“国公爷，怎么了？”见郑国公的神色似有所失，蒋姨娘也觉得很是纳闷，便问。

“哦，没有，只是许久不见那丫头了，她近来可好？”郑国公看似随意的问。

“好，能吃能睡，如何不好？”蒋姨娘笑得十分温柔，却也很客套。

不过她在郑国公跟前从来都是这样的笑容，没叫他觉出疏离来，反倒让他心里难得多了几分愧意。

“你瘦了许多。”郑国公道。

蒋姨娘没有说话，只是抚着面庞浅笑，神色姿态无不惹人怜爱。

巧罗在旁伺候茶水，见蒋姨娘总是不提郑双双的事情，心里有些焦急，一时失手打翻了茶水，幸好只是桌布湿了一块。

郑国公睃了她一眼，见她神色闪烁不定，又见蒋姨娘欲言又止。

他又不蠢，怎会不知她们这般情状所为何事？

“可是想要问双双的事？”郑国公握住了蒋姨娘的手，道。

见他这个安抚意味的动作，蒋姨娘心里一寒，却还是温柔的点了点头。

“夫人与我说，她自知从前有些地方做的不好，想要弥补一二，便想把双双养在身边，日后的吃穿用度皆照着嫡女的份例来，你大可不必担心了。”

原来是要把郑双双当做粉饰太平的工具，蒋姨娘垂了眸子，没有说话。

郑国公又道：“你已有两女在身边，平日要照看她们也是辛苦，夫人既说出了这话，就不会出尔反尔，我想双双在她身边，也定能养的很好。”

“这是自然。”蒋姨娘勉强笑了笑，道。

鲁维因身在朝堂之上，自然早早洞悉风向，他也知道自己日后难免势弱，要依仗郑国公的势力，所以给鲁氏透了不少消息，要她收敛一下做派。

她先前对蒋姨娘宽纵，是不想再让郑国公不快，现在又让郑双双在自己跟前教养，更是为了在郑国公跟前做脸面。

这道理蒋姨娘明白，郑国公更明白，可她与郑国公之间关系，原本就是不对等的，有些话不能说的太透彻，只能半真半假的装糊涂。

蒋姨娘这般顺从，倒也有那么一点好处。

郑国公见她低眉敛目的样子，觉得有些愧疚，便从怀里掏出一叠子银票塞到蒋姨娘手里。

“国公爷。”蒋姨娘不知该作何反应，只愣愣道。

见为娘的这般单纯木讷，养出的孩子却是个一等一的鬼灵精，郑国公觉得很有意思，笑了笑道：“你也辛苦了，多多休息，我还有事，先走了。”

巧罗送了郑国公出去，折返回来时见蒋姨娘正在清点银票，眉宇间已没有那种卑微之色。

她抬首时见巧罗关好了门，才道：“共有九百两。倒比首饰实在一些。前日我听十五说，外头的生意需要银钱，这下好了，银钱也有了。”

蒋姨娘把银票压在了妆匣底下，待郑令意回来后，与她商议过再使这银两。

“国公爷怎就帮着夫人说话呢？”巧罗得了银钱虽高兴，却还是有些郁郁。

“他不是帮着夫人，只是觉得孩子在安和居里，日子过的会好些。”蒋姨娘有些黯然又强提起兴致道：“事实也的确如此，夫人身边的体面婢子过的都比咱们好呀。”

“姨娘。”巧罗挨着她身边，劝道：“你可千万别这么说，叫姐儿听见了又该难过了。”

“是是，不说了。”蒋姨娘拍了拍巧罗的手，道。

也亏得巧罗止住了蒋姨娘的话头，否则又要叫推门而入的郑令意看到她的颓色。

“姨娘，巧罗，你们方才说什么呢？”郑令意给自己到了杯茶，茶水过喉，竟有回甘。

郑令意若有所思的看着手里的茶杯，又看了看蒋姨娘的神色，道：“爹来过了？”

巧罗与蒋姨娘对视一眼，笑道：“什么也瞒不过姐儿你。”

“爹爹来说了些什么？”郑令意又道。

蒋姨娘有些迟疑，还是巧罗说了几句，见郑令意有些不悦，巧罗连忙转身取了银票出来给郑令意，想让她高兴一下。

郑令意拿着银票，先是默了一会子，才对巧罗道：“爹爹既送了银票来，那咱们便好好用吧。明日待夫人出门后，你便出去，照着咱们先前说好的法子来办。”

巧罗收好了银票，点了点头。

“虽说与甘松也算熟识，可田契文书还是要细细瞧过。”郑令意又叮嘱了一句。

巧罗道：“奴婢知道，这些东西是不能粗心大意的。”

郑令意其实不是很想用这银钱，总有些卖妹子的感觉，可若不用，又显得矫情。

她这心里不舒服，一气把余下的凉茶水都喝尽了。

巧罗和蒋姨娘有些不敢说话，郑令意长到这般年岁，也不知是怎的，身上渐渐有了一股子威势。

幼时是她依偎着蒋姨娘，现如今却是众人依靠着她，靠她拿主意，靠她筹谋庇护。

……

新皇登基，朝臣更迭。或有扶摇直上者，或有一落千丈者。

比起京城内的暗流汹涌，京郊的骚动却是更为直接一些。

朝臣下狱，田产或充公或变卖，大片田地待价而沽，吴罚先前所说田地价格会便宜好些，就是等待这个时机。

不过，成片良田却是轮不到甘松这种平民来买的，早就被世家大族成批收入囊中。

郑国公也授意下人出面买了好些，不过没有交给鲁氏打理，鲁氏也并不知情。

今朝晴好，甘松约了牙保去看一片自己早早看中的田地。

“大白日的却蒙面，不更叫人疑心？”甘松瞥了身旁的吴罚一眼，悄声道。

吴罚其实也不想用面巾蒙脸，弄得像个未出阁的姑娘家一样，便是甘松不说，他自己也觉得别扭。

只是为了不叫吴家的探子发觉，只好如此。

吴罚也没想到，吴兆如此坚持，不但坚持费人力寻找他，每隔一月还总去吴罚亲舅家询问吴罚下落。

吴罚的亲舅唤做陆显，他不过是个小小布商，却也很有骨气，为亲妹遭人诬陷，亲外甥被折辱一事，很是记恨吴兆。

许多因吴家关系而得的生意，陆显赔了许多银钱，硬是砍断了。

吴兆每每来时，乔显动辄拍案大骂，从不给他脸面。

这些事，还是吴罚与陆显在外偷偷见面时，陆显告诉他的。

吴兆还让人监视着陆显的宅子，所以吴罚也不能时常见他。

不过陆显还是很疼这个外甥的，见他怎么也不肯回去，又怕他在外漂泊，不免荒废学业，所以私下寻了一间学堂，用他夫人娘家子弟的身份，把吴罚送去念书了。

陆显虽在吴兆跟前很是张扬，可实际上却是个做事隐蔽的性子，至今，也还未被吴兆发觉端倪。

今日这个牙保，也是陆显的人脉，不过这牙保并不知吴罚的真正身份。

“两位公子，眼前就是了。”牙保蹲在田埂上，顺手折下一根狗尾巴草来剔牙。

甘松先前看好的那片地，因与摄政王府的庄子过近，一并叫王府吃下了，只好再寻合意的。

甘松小心翼翼的从田陌上下去，抓起一把泥土来捏了捏，这泥看着虽干，捏之却有湿意，像能挤出油水来，颜色又是黑黝黝的，是块货真价实的好地。

“公子瞧着是个文气的，倒是一副老农架势。”牙保见甘松这般老练，原本闲适的神色收敛了一些。

甘松站起来，掸了掸衣摆和掌心的土，笑道：“小哥说笑了，我也算个老农吧。”

牙保还没想明白他这话的意思，却见吴罚从他身后闪了出来，不知什么时候，他竟去了边上的田地察看。

牙保有些尴尬起来，心道，‘啧，瞧他们年纪小，还真是大意了。’

“只有这六分是良田，余下一亩四分，都是沙壤地。”

吴罚说话没有半点铺垫，很容易叫人觉得难堪。

可那牙保是个靠脸皮厚和嘴皮滑吃饭的，只是哈哈一笑，道：“两位公子，这世上道理千条，可我只信一句，那就是一分钱，一分货。我给你们的价格，本就是买不了两亩良田的。”

“可买这两亩田，却又贵了些。”甘松叫人诓了，却也不急不躁，反倒笑呵呵的。

牙保装作艰难思考的样子来，半晌才一拍大腿，从田埂上站起来，指着不远处的一间庄子，道：“那这样吧。那庄子也是由我作价的，你们再添上二百两，连那庄子一并卖给你们了，这样日后打理田地也方便些。”

见甘松沉吟着，牙保便又做出一副不愁卖的样子来，道：“公子不要也罢，我把良田拆卖，余下的沙壤地租给瓜农也是一样的。”

甘松似有些急了，跺了跺脚，着急道：“我不是不想买，可真有些贵了。”

牙保装模作样的叹了口气，瞧了他们俩一眼，道：“瞧你们年岁都不大，想来还要向家中长辈交代差事的。可那庄子瞧着虽旧，但前后占地很大，庄子里还有一个内湖，倘若这是两亩良田，也落不到你们哥俩手里。”

“添一百两。”吴罚不知什么时候站在了牙保身后，忽然出声吓了他一跳。

牙保正欲摇头，又听吴罚道：“文书上写三百两，交付二百五十两。”