乔氏这一回是铆足了劲的翻旧账，吴罚生母被欺辱的倒是没怎么提，吴罚重伤了乔冠英的事情像巷子里的风一样无孔不入，在街面上走着走着，就会被吹一耳朵。

“说来也是有些走运，若不是乔冠英伤处难言，恐会传的更厉害。”郑令意都要愁坏了，吴罚却还轻松，身子有心思说笑。

“吴家向来低调，你虽是二甲榜首，可没不至于这般引人侧目，乔氏这回不知使了多少银子下去，才叫这消息越传越广了。”

这几日给乔氏请安的时候，乔氏话里话外的得意劲儿都能掐出水来了。

郑令意面上装得风轻云淡，实际上却是牙根都咬得发酸，愁得眉间纹都快长出来了。

吴老将军不是不知道这事，可质问于乔氏，她也只是喊冤否认。

吴老将军也无更好的法子来遏制，说到底不过是风言风语，若是认真出面反驳，岂不是更引人注意。

如果只是这般也就罢了，吴罚毕竟在世家大族们眼里是个无名小卒，人家甚至不清楚他的名字，说着闲话时，也只是说二甲的榜首。

郑令意想着先忍了乔氏这几日，吴罚入了仕途，总会做出一番成就来，到时候什么闲言闲语都不惧了。

城里不会总刮北风，过不了几日便换了东风西风。

未曾想到，乔氏此次是铁了心要断吴罚的路。

即便吴老将军再三斥责，乔氏还是暗里疏通了关窍，让言官递了一份折子上去，内容便是陈言本科进士二甲榜首品性不端，不应委以重任。

幸而郑国公出言说了几句，他到底将吴罚视作女婿，更别提这个平白捡来的女婿，比他给郑莹莹亲自挑选出来许吉如考得还要好。

郑国公这几日也听到了些风声，再加上郑令意特地回来过一趟，所言便是担忧乔氏这一手。

郑国公那时还觉郑令意心眼子太多，妇人手腕不过局限于后宅之内，哪能在朝堂上施展，便将她斥了一顿打发走了。

但听她一席话后，郑国公也有几分忧虑，便揣摩着打了个腹稿来应对，没想到竟真的派上了用场。

郑国公早有准备，自然是口若悬河，说得那言官冷汗涔涔。

“郑国公言之有理，可旁人所言也并非全无道理。”担任本科主考的礼部尚书于坡，开口道。

外甥伤了娘舅，这乍一听起来的确是大逆不道之举。

若是不知晓内情的人可能会觉得奇怪，吴罚怎么说也算是于尚书的门生，闭口不言也就罢了，为何要跳出来唱反调呢？

郑国公算是知晓内情的，于尚书这回的主考官做的十分憋屈。

严寺卿的强硬性子并没因为换了差事而变动，他也不管自己比于尚书官低一截，自己看上哪篇文章了便呈上去，看不惯于尚书挑选的，便剔除。

科考一事，自然不是严寺卿的一言堂，判卷时还有许多判卷官，严寺卿只以文章论成败，自然要比那心怀鬼胎的于尚书客观许多。

可其他人不似严寺卿这般强硬性子，又有大理寺在身后做依仗，夹在中间左右为难，判卷的短短十日，瘦了一大圈的大有人在，更有甚者，一出贡院就昏厥，大病三日，差点连命都送了。

尤其是最后定陈著为状元还是榜眼时，严寺卿差点动了手，若不是手上人死死拦着，于尚书怕是要躺上十天半个月的。

最后于尚书还是仗着背后有人，定了个名不经传的焦亭为状元。

说是名不经传，可不意味着这人全无背景，焦亭论起来，还是崔家的远亲呢。

陈著和吴罚的两篇文章最合严寺卿的意，吴罚此文缺些修辞，但立意与严寺卿不谋而合，陈著不能按着严寺卿的心意当状元，严寺卿一口咬定，吴罚定要是二甲的榜首。

如此，也就不难明白于尚书为何要在此刻说这番话了。

“我原不知这孩子还有此等往事，心性这般乖戾，若是早知道……

“这事儿你倒不必急着往自己身上揽，吴家这小子是我挑的。”

今日朝上不只有于尚书，严寺卿也是在的。见他站了出来，郑国公眼珠一转，不多言了。

于尚书与严寺卿交锋多次，总是胜少败多，已然有些惧意。但此刻为他撑腰的人就在朝堂之上，他底气总也足些。

“严寺卿既自己认了，那我也不多说了。”

于尚书瞥了严寺卿一眼，很是清高的样子，又开口道：“翰林院矜贵异常，入院之人必得才德兼备……

“才说自己不言，此刻又开口。于尚书，出尔反尔这等小人行径倒是信手拈来。”

严寺卿对他很是不屑，说话自然也没有好声气。

“虽说朝堂之上本该直抒胸臆，但言辞上也要稍加注意才是。毕竟同朝为官，也是缘分呀。”

珠帘后，嘉安太后的声音传了出来，还是少年的顺灵帝循声斜了一眼，面无表情的看着堂下众臣。

“太后娘娘说的是！”于尚书得意的睇了严寺卿一眼，“既然如此，不如将此人剔除，二甲榜首之位后补就是。”

“科考乃立国之本，岂容你如此儿戏！”

这话很像严寺卿所言，也正是他心中所想，可却有人赶在了他前头。

少年突如其来的发话叫群臣一愣，连忙拱手弯腰道：“圣上所言极是。”于尚书更是吓得立马跪下了。

珠帘后传来轻轻的咳嗽声，像是要提示什么，顺灵帝恍若未闻，看向一开始扯出这件事情的那个言官，道：“你之所言，可有实证？”

言官颤颤道：“坊间传言……

话还未说完，顺灵帝便淡道：“看来都是叫不打言官的规矩惯坏了，未经查实，竟也敢呈到我跟前来议。”

“皇帝，”嘉安太后耐不住了，自珠帘后出言道：“空穴来风，未必无因。如若这人当真品性不佳，入了翰林院，恐也让几位大学士不喜吧？”

事有凑巧，陈著的祖父陈大学士今日有事告假，不能替吴罚说上几句好话。

余下几位大学士又不明吴罚本性，有些踌躇犹疑也是人之常情。

严寺卿赶在他们开口前，道：“既是我选的人，便让他来我大理寺吧。由我管教，若有不好的，我自赶出去。”

这个法子倒是叫两边都没话说。

郑国公稍觉可惜，但不知怎的，一想到他那个女婿的面相气韵，又觉得这大理寺说不准还与他合拍些。

这种消息传得自然是快，吴家人很快也便知晓了。

吴老将军自然是气得要命，大骂乔氏一通，差点写了休书，两个儿子拦都拦不住。

若不是高曼亦得了消息连忙赶来，又带着梅姐儿哭求了许久，还说出了自己怀有身孕之事，乔氏眼下怕是已经回娘家了。

乔氏居然还大感憋屈，她为这事儿散出去不少私房体己，却只得了这样一个不上不下的结果，不值得很。

“婆母担什么心呀？那小子进了大理寺又如何，二弟早在大理寺经营多年，他如何越得过去？到时候在二弟手下，您还怕他翻出个花来？”

万圆圆这几句话说到了乔氏的心坎上，叫她宽慰不少。

乔氏叹了口气，又横了万圆圆一眼，有几分不情愿的说：“到底是老二夫妻俩得用些，哪像你们两个！”

万圆圆哪敢回话，唯唯诺诺的应了。

乔氏被吴老将军禁了足，万圆圆又遵照乔氏吩咐，亲自给灵犀院送补品去了。

她一见着绿珠在房门口与香寒说话，便知郑令意来了。

万圆圆也是想不明白，这两人怎能这样要好，她有些幸灾乐祸的想着，待吴永安将吴罚折腾惨了，看这俩妯娌还能好到哪里去。

她进门时，郑令意正起身要走，不冷不热的打了招呼，擦肩而过。

绿珠上前搀了郑令意，轻道：“瞧着那食盒，像是伶阁赏下来的。”

“怀着身孕替她又哭又跪的求情，赏些糕点补汤算个什么。”

郑令意心里很是复杂，她不能责怪高曼亦作为一个儿媳的举动，膝下都已有了孙辈，还要闹得休妻这样难堪，儿女们自然是不愿见到的。

可对于郑令意和吴罚而言，乔氏是仇人，只害了他们一次又一次的仇人，却因这世间礼法而奈她不得。

郑令意此番来见高曼亦，是怕她心里多思多忧，嘴上虽是说着无妨，但这话恐怕连高曼亦也不信。

说话间，已经回到了静居，庭院里烛光暖暖，照得人心回温。

郑令意鼓着脸挤到吴罚身边坐着，吴罚头也没回，一展手就将她揽到怀里，道：“何必去呢？回来又不高兴了。”

“不去的话，我又过意不去。”郑令意坦白的说，她躺在吴罚膝上，伸手描着他的下颌。

吴罚低头看她，两人无声的对望着，目光渐渐深邃起来。

忽然他扬了扬指尖，蜡烛便灭了两根，郑令意轻捶了他一下，羞道：“又来？”

屋外的绿珠正欲进屋伺候，忽然见房里昏暗了下去，先是一愣，后知后觉的停住了脚步。

“开窍晚些，咱们就更不能碍着了。”甘婆子拿着笤帚在廊下走过，幽幽的扔下一句。