“我倒是难得看走眼了，你看来也是个心软的，竟这样容他。”严寺卿挽着袖子，利索的翻茶碗倒茶水。

吴罚也不反驳，只平静伸手止住严寺卿动作，道：“大人，我来。”

严寺卿停了手，看他为自己斟茶倒水，倒是做得落落大方，毫不谄媚。

严寺卿所用的茶水也比旁人金贵，入口有回甘之味。

吴罚着实有些渴了，也顾不得给人留下如牛饮的印象，连饮两杯才止。

“靠关系上位者比比皆是，可他才能平平，只堪匹配个评事之位。”严寺卿所言，指得自然还是吴永安。

吴罚点点头，道：“大人慧眼。”

严寺卿睇了吴罚一眼，见他小小年纪，却早早修得一副波澜不惊的样子，总觉奇怪，道：“你怎的拍马屁也是冷冷淡淡的？”

吴罚这才微微一笑，道：“只怕寺卿大人不喜拍马之人，所以慢慢试探着来。”

严寺卿极难得的哈哈大笑起来，门外的守卫面面相觑，好似听到冬雷阵阵般诧异。

“只要有能力办事即可，至于是古板寡言的性子，抑或油嘴滑舌，善于溜须拍马，乃至于行事有些鬼祟，皆无妨。”

严寺卿的这个观点，倒有些出乎吴罚意料，但细想又在情理之中。

他想了想，略一颔首，道：“大人真知灼见，想来也是，马儿善奔便是好马，毛色或赤或乌，并不紧要。”

“说起马儿来，我昨个去京中马场买马，恰遇见你父亲给你挑了一匹极俊的宝马，你可还喜欢？”

严寺卿说完，见着吴罚有些接不上来话的样子，咂舌道：“莫不是还未曾赠与你吧。”

吴罚喉头滚动一瞬，很快恢复平常，道：“如若真是给我的，大概是父亲还没来得及。”

严寺卿留意到他的片刻滞涩，并未点破，只唤了人进来点菜。

他官拜正三品，又因经年的功劳而屡获赏赐叠加，每月的份例吃都吃不完，自然是想吃什么便吃什么。

今日又带了吴罚在此，便点了八道菜肴，四荤三素一道汤，再添馒.头五个，瓜果一旁，酒水一壶。

伺候严寺卿的杂役看起来有些老练，想来是在大理寺伺候许久了，但平时也不敢轻易与严寺卿说些什么闲话，见吴罚面嫩，便套近乎道：“这大理寺官厨所作的白面馒.头可是一绝，这，这位爷，可要好生尝尝。”

他话都说到嘴边了，才发觉自己还不知道吴罚的官职，打了个嘴瓢。

“这是新进的寺正。”严寺卿啜了一口酒，道。

那杂役一愣，连忙改口道：“寺正大人，有什么缺的再唤小人，小人这就先下去了。”

吴罚倒不意外，进士若入翰林院，不过是个从七品的编修，但翰林院的编修清贵过大理寺的正七品官，严寺卿看来是较了真，给了吴罚正七品的寺正一职。

吴罚正要起身道谢，却见严寺卿对他摆了摆手，伸手一指。

吴罚顺着他所指的方向望着房中南墙，虽暂时不明白是什么意思，但他还是很快起身，去查探南墙的异状。

南墙边上有香案一个，墙上悬有书画一张，还有一枚木钉，木钉粗似拇指，上头挂着一个五彩艳色的鸡毛掸子。

吴罚想了想，跃上香案，抿了抿这枚木钉，觉得手感有些奇怪。

木钉很是牢固，但他是习武之人，没费什么力气便拔了出来。这木钉粗却短，但它堵着的却是一个打通了整堵墙的小孔。

吴罚半跪着从孔眼里望出去，见到另一个雅间，内有三人，观其衣裳制式，应是两位不曾谋面的少卿大人，还有一人，正是方才的那个杂役。

吴罚凝神运气，将内力都运至耳内经脉，窥听三人所言。

严寺卿只顾喝酒吃菜，见吴罚将木钉又按回墙内，一切归置如初后。

他不着急问吴罚听见了什么，只是很有兴趣的问：“你怎知蹊跷在那枚木钉上？”

“只挂着一个鸡毛掸子，用不着那般粗的木钉，且那不是木钉，是涂了红漆的铁钉。”

“那为何又要用铁钉装作木钉呢？”严寺卿像是在给吴罚出题一般，问。

“那个孔洞时有人窥伺，木钉又拔又堵，定然有所损耗，不如铁钉牢固。但房中用木钉显得古怪，便涂红漆掩饰。”

吴罚说完，见严寺卿满意的点了点头，他也不卖关子，道：“大人，方才那个杂役将您授我寺正一职的事情告诉了两位少卿大人。”

“刘杂役是方寺卿管家之子，自然要为主子办事了。”严寺卿显然是早就知晓，方才不过是为了考验吴罚。

“墙上有那样大一个洞，少卿大人就不觉得奇怪吗？”

吴罚对刚才发生的事情接受的飞快，且胃口很好的吃起了饭，膳堂的馒头的确蒸的好，不用菜佐也能吃下去一个。

“你若有机会瞧上一眼便明白了。”严寺卿越来越觉得吴罚对他的口味，目光中也带着些许怜才之意。

吴罚与严寺卿皆生的高大，原本的饭量本就大，加之又有每日习武的习惯，这一桌子满满当当的菜，竟叫他们一扫而光，闲话时还各啃了一个甜梨。

两人起身出门时，隔壁的房门也匆匆打开，方少卿与胡少卿走了出来，见着严寺卿，自然要上前来问安，顺便与吴罚交谈起来了。

他们举止自然亲热，若不是吴罚刚知晓这两位少卿在严寺卿身边埋了桩子，恐也以为是凑巧呢。

再经过那间雅座时，吴罚似有些好奇的回眸扫了一眼，见墙上镶嵌着一整块硕大红木雕刻成的山水图，其中孔洞缝隙多多，那个小小孔眼，自然不会被觉察。

方寺卿一直留意着吴罚的动作，他还未开口说些什么，吴罚便像个愣头青似的道：“少卿大人的品味果真华贵，不比寺卿大人简朴素雅，各有其妙啊。”

在旁人听来，吴罚显然是在讥讽他们，来给严寺卿抱不平呢。

方寺卿神态自若的一笑，极大方的不与吴罚计较。

四人又虚情假意的说了一路的话，待到岔路处，方、胡两位少卿才告辞。

待进了房中，胡少卿掩上门松了口气对方少卿道：“我还以为严劲风找到什么宝贝了，从朝堂上一路护到大理寺来。哼，今日一瞧，这小子还嫩的很，不过得了个寺正，竟像得了骨头的野狗一样，这就护上主儿了。”

方少卿若有所思的端起茶盏又放下，道：“可我听那城中的风言风语煞有其事，想来真是个心狠手辣的，不然也不会叫其到咱们大理寺来了，谁不想要翰林院那份矜贵？”

“说什么翰林院清贵！得了吧，爬到那高位上，熬得出头才是清贵，熬不出来，那是清贫！”

胡少卿言语虽粗了些，倒也不失为一番确实的道理。

当朝宰辅，无不是翰林院出身，可亦有不少人，至死也不过是个月俸五两的小官。

见方少卿还是一副凝神思索的样子，胡少卿不耐烦的道：“你少操那份闲心吧。虽说听起来像是心狠手辣的主儿，指不定是那吴家的主母散出来的假消息，那小子到底是庶出。”

他这连猜带蒙的，竟也对了一半儿。

方少卿嗤笑一声，神色松懈了一些，道：“这话倒是有理。”

严寺卿日理万机，舍了吴罚两个时辰已是极难得了，余下的事儿便召来白寺正，让他指引吴罚一番。

白寺正性子细致话又多，是个再好不过的人选，只是他颇爱探人家事，三句话有两句都离不开吴永安。

听他所言，吴永安被拒之门外后颇为尴尬，摸了两个馒头便遁走了，也是凑巧，正好叫白寺正给撞见了。

白寺正说罢，想看一看吴罚反应，却见他面色如常，指着房中靠里的一张书案，道：“此处便是我的案头吗？”

白寺正一噎，点头道：“是，是，不过吴寺正若是想要靠外些也无妨，我那……

吴罚摆了摆手，道：“不必麻烦，这厢便很好了。”

一间房，两张书案，一座宽宽的屏风格挡。

眼下不过是个七品小官，这样的布置便已经很好了，再差的地方吴罚都待过，他没有什么不满意的。

“寺正只设两人，已然是宽敞了。评事足有八人，四四而分，挤在两间房中，冬日里倒是暖和，夏日里可就难熬了。”

白寺正这话倒不是有意要提及吴永安，只是话到嘴边，顺口罢了。

“前后窗户洞开，穿堂风过，倒也凉快。”吴罚打量着房间中的布置，随口道。

“寺正以审案为主，咱们这房里是可以这样，可评事们房中案卷纸张众多，房门都轻易不开，何况穿堂风呢？”白寺正解释道。

吴罚睇了白寺正一眼，道：“抄录、文书、簿籍，我以为这些事儿大多是主簿、录事份内，评事们即便需得动墨，也不比他们辛苦吧。”

白寺正没想到吴罚倒是懂一些，道：“这倒是了，岂止差事繁重，月钱也少许多。”

白寺正出身不高，他的父亲、祖父，都只是这京中小小七品官。

他算是是一步步爬上来的，主簿、评事，如今在坐在了寺正的位置上，他清楚自己的斤两，大概是到头了。

不过今日才见了吴罚第一面，他就觉得这人必能有所为。