张老汉骑着那把比自己的年龄小不了几岁的自行车，蹒跚的在路上做着位移运动。车子后面是一付花柴钩，——专门用来拔棉花杆的。老远看到朱富贵，张老汉摆摆手，算是招呼。

“也来拔花柴了？”等张老汉走近，朱富贵打招呼道。

“是、是啊。”张老汉说话有点儿结巴。言为心声，因为心里面有事儿，所以张老汉难免的底气有点儿不足。

朱富贵道：“不对啊，我记得你家在这儿没有地啊。”

张老汉掏出两支烟，一支递给朱富贵，一支自己点上。道：“这不，我听弟妹说你在这块地拔花柴，就过来帮你了——主要还是咱老哥俩很久都没有在一块儿唠唠了。”朱富贵点上烟，深深的吸了一口，美美的吐掉，道：“老张哥，现在咱们都是任务在身啊！哪还有什么闲暇时间啊？要是在三十年头里，天天在一块儿，那玩的才叫个痛快啊！要说唠唠，咱们两家离的是很近，可还真是没有太多的时间凑在一块儿啊！”

张老汉笑道：“一晃都几十年了，几个娃也都大了。——这盖房子娶媳妇儿的，头疼。”

朱富贵道：“你比我强啊，老哥！你那几个娃都成家立业了。老大慧妮，老三丹丹也都出嫁了，大娃张偶也结了婚，我呢？两个老公蛋在外打工，家、业都还没着落，急啊！”

张老汉憨憨的一笑，内心里却不由自主地升起了一股优越感。——确实，三个娃儿都成了家，就剩下了张帆这个老大难。只要张帆这一关过去，那么自己也可以很享几年清福了。

张老汉道：“老了老了！当初我们都是年轻小伙儿，多么有活力啊？现在呢？一个个有老像了！——老态龙钟，老态龙钟啊！”张老汉不知从哪儿学来的这一句成语，用到这儿倒是挺贴切的。

朱富贵抢过话头，颔首笑道：“是啊，那个时侯可真叫欢实，都是年轻的小伙子，有活力，整天不知道困难是何物。现在不中了！”言语间流露出悲伤的调子，但是很快的就调整好了，然后话头一转，精神的说道：“老哥，我们在酒精厂做木活的事，你还记得不？你是我们的头，也是我们的师傅。你的木工技术，那叫个好啊！说起来，我们可真是服了！一样的家具，你看一眼就知道它的结构，回来随便找几块木料，都能做的一模一样。听说西亚斯那时候想让你去，你咋没有去啊？”

张老汉摇摇头，道：“那个时候你嫂子正好生小帆，也就耽误了。——最重要的还是厂长，死活不让我去。我念及旧情，就没有去。后来想去，已经错过了机会。”

朱富贵到现在还略显遗憾的道：“是啊，这个人生啊，他的机会是稍纵即逝的。要是那个厂长死的不是那么晚，你现在在酒精厂可能已经是个不大不小的官儿了。或者说你去了西亚斯家具城，说不定现在全家也已经在城市里面安家了。几个娃儿也不回落到农村受罪。”

张老汉只是摇头：“不提了不提了。哎，对了——我记得那个时候你还没有结婚，毛头小子一个！整天老想着媳妇儿的事儿。没想到一晃，娃子都要结婚了。”

朱富贵有些难为情的道：“是没结婚。——说起来还是因为你，我才娶到婆娘的。那时我啥也不会，你把我带到酒精厂打下手。跟着你熏了几天的木匠，会做一些小玩意儿，回来后就自己买了个电刨子揽活。有了点儿积蓄，才有了现在的家。”

张老汉道：“现在你也算是享福了，两个儿子也给你争气，也顾家，每年都往家里面寄几千块钱。——真是熬到头了。”

朱富贵矜持的一笑，听着张老汉的夸赞，很是受用。

张老汉拿起花柴钩，道：“来，咱俩别光顾着聊天，耽误活计，免得弟妹回去骂你。”说着二人弯下腰，把花柴钩架在花柴的根部，“吭哧”一声，连根拔出。花柴在完成了自己神圣的造棉花的使命以后，被憨厚的老农来了个卸磨杀驴。花柴离开了大地母亲的呵护和滋养，只能作为过地道内的一个牺牲品，为人类的幸福安康发挥余热。

日已西斜，夜的冷耐不住寂寞和无聊，提前出来值班。

两位老汉却是满身的汗水。朱富贵和张老汉把拔掉的花柴捆成一小一小捆的，然后用一根长长的绳子把几小捆捆起，弄成大大的整整齐齐的两大捆，从地上拿起扁木杆，插入绳子中间，“咳”的一声，担起。

张老汉又抽出一支烟，塞进朱富贵嘴里，给他点上。朱富贵烟占着嘴，含含混混的道：“你家老小的任务还没完吧？说下媳妇没？”张老汉苦笑着摇摇头，道：“还小着呢！”朱富贵想了想，突然道：“哦，我记起来了，老小还在上学吧？听说挺争气的，考上八中了。——那可是个好高中，一个乡没几个娃能考上的。——相当于古时候的秀才啊。”

张老汉道：“供个娃苦啊！咱乡下的，没个进项，这一年两千多块钱，还真是难弄啊。——看看我这背，都成啥样子了？年轻的时候挺拔挺拔的，现在佝偻了，成了刘罗锅了，咳咳！”朱富贵笑道：“就这你心里也应该是很高兴的，咱镇子上，还真没有出过几个出息人呢！帆子肯定算一个。你家的坟地还是好啊。”

张老汉扔掉烟头，道：“高兴是高兴，可是还真是作难不小。——这不，明天都开学了，娃的学费还没有着落……我都不想让他上了。”

朱富贵顿了一顿，道：“老哥，娃好不容易上到高中了，咋能说不上就不让娃上了？——一来耽误了娃的好前程，二来日后落娃的埋怨。”

张老汉低头不语。朱富贵想了一下，接着道：“老哥，娃的学费还差多少？”张老汉道：“一分还没呢，——要七百多块。”朱富贵道：“你先回去吧，老哥，明天我把钱给你送去。”

娟子把尖红的辣椒放在一起，弄成一堆，对着着上身的张偶道：“用擀面杖把它擀碎，油好浸里边。吃着才香。”张偶咧咧嘴：“我看把它囫囵忒儿炸一炸就可以了。”娟子笑道：“那可是你弟吃的，只要他能吃得下，我就这样炸。”张偶忙道：“我忘了。嘿，我弟才金贵着呢！”

张偶说着把这些干蹦蹦的红辣椒拢了一拢，把擀面杖放在边沿，用力的向前推，细细的，慢慢的，一遍过去，辣椒就变成了路上被车子压过的蚂蚱，五脏六腑都出来了。

“看看，功力不减当年吧！”说着用手拍了拍娟子的脸。

娟子赶忙躲开道：“你想辣死我啊！——哎呀，我的脸可辣！”张偶抱着膀子，调侃道：“这样一辣还真是漂亮多了，脸红扑扑的，就像我刚见到你那时候似的。”娟子“呸”了一口，道：“现在嫌我老了？还不是你这一大家子，老的老小的小，把我累成了个黄脸婆，还有脸说！”张偶双手环绕着娟子，道：“我知道我知道，知道我的老婆大人辛苦。”

娟子掰开张偶的手，道：“还嫌我不够辣啊？”

张帆把锅地下的火烧得旺旺的，张偶往里面倒了一些油。“呲拉”，油溅了出来。娟子夺过油壶，道：“没见你这么倒油的，要等锅里的水干了才能倒。”辣椒酱终于做好了，嫂子用一个大大的空缸子把辣椒酱装了进去。张偶嘴馋的道：“留一点儿，明儿早上吃。”

娟子道：“这可是咱小帆一个月的菜，想吃明天再做吧。”张偶笑道：“我看啊，你待我弟，比我待他还亲呢！”娟子道：“老嫂如母嘛！”

夜深了，娟子把张帆的衣服整理好，把该带的书了什么的也都整理好，免得张帆第二天慌张。“到学校了好好学，别让人笑话咱。”临睡娟子又嘱咐了张帆一句。

鸡已经大叫了。

秋露趁着夜色悄悄的降临在神州大地。点点露珠映衬得大地粘岌岌的一片，像是男人遗留在女人肚皮上的种子。朱富贵双手搭在女人的两堆肉上，四条腿叠放在一起。“今天张老汉找你干啥了？”婆娘突然问道。

“没啥，他那娃上学没有学费了，想从我们这儿拿点先用，过后补上。”

“就你能，他家那样子，啥时候能还上？他那娃子上了高中，还要再上大学，你能支持他一辈子？——还有前年他借我们的四百块还没有还呢！还有脸来借，不知羞。”

朱富贵不耐烦的道：“我都不稀得说你，你说他家这两年穷，能穷一辈子？我在酒精厂的时候多亏张哥照顾，这恩不能不报啊。”

婆娘一沉脸，道：“你这个人，别人给你点儿小恩小惠，你就当做大恩大德。——反正这钱我不会给他的。”

朱富贵急了，道：“娘那个妣，你当家还是我当家？我给你说，明儿个你老老实实的给我把钱取出来，七百块，一个子儿也甭给老子少！——小心老子拔你的毛！”

婆娘愤愤的道：“花娃的钱做人情，你这张老脸还要不要？”

朱富贵道：“后儿个卖了棉花把钱补上，少他娘的给老子加气。”

婆娘一转身，把朱富贵的手从自己的****上甩过去，道：“要取自己取去，反正我不管！”婆娘再要说时，朱富贵已经是鼾声如雷。

婆娘把被子往朱富贵身上搭了一搭，无奈的和夜的黑做着对视。

一声叹息。