那一次太子被废，八哥也没得什么好处，颇郁闷了一阵子，我知道他为良妃娘娘办寿筵，是要“以慰慈躬”，抚慰良妃娘娘的不安。得知凌儿被八哥托这借口“借”来时，我正在八哥府中，听他们闲来无事，商议要给我寻一位侧福晋。

“……额娘也替我留心了几位，可如今见的旗下女子我瞧着越来越没意思了，要么是‘木头美人’，羞手羞脚见不得人，南方女子的温婉没学会，自己的利落胸襟却丢了个十足十；要么一味烟视媚行拿腔作势，全没个贵气；甚或还有惦记着将来要治家驭夫，却又不多读些书，学些做事的道理，只知一味凶悍的……”

“哈哈……”八哥笑得茶碗都端不住，指着我笑道：“十四弟好高的眼光，居然评点起来了，寻常女子你看不上也是自然的，若是一时不想娶侧福晋，告诉哥哥们不要多事便是了，何苦把京里这么多格格小姐千金们评得一无是处？若是传出去，不知多少女子要伤心呢。”

九哥也笑：“十四弟眼光真正不错，这格格小姐们还有一点可恶，拿着架子，又不屑于像咱们买的女孩子们那样体贴可爱，不上不下的，纵然有几个看得过眼，也是白白浪费了美貌——这么一比，这个凌儿，简直是天上掉下来的，你说一个贱籍女子，哪来这等胸襟见识，淡定气度？”

我一追问，这才知道凌儿已经在八哥府中了，说起她，那个疑问又上心头，自然谈到她的来历，八哥摇摇手说：“那女子从和瘸子书生一道上京之前的事儿，九弟已经核过了，属实无疑。加上咬字口音，往江南一带“乐户”中去找，绝不会错。”

这么一说我也想到了：“是了，她是一双天足。”

江南一带风俗甚严，哪怕蓬门小户，女孩子不缠足决计嫁不出去，亦会成为乡间的笑话，只有贱籍各族中的女子，要操持各种下贱劳动，才一向没有缠足之俗，也是个“身份下贱”，不同于“良家女子”的标志。

说到这个，九哥神色又好不自在：“十四弟才见过一面，连她是天足都记得。”

我待要想笑，忍住了，和八哥、十哥交换一个各自忍俊不禁的目光，我故意望着窗外说到：“是啊，原先听哥哥们说起，倒不觉得什么，那次见了她，才知大不一样。嘴角似笑非笑的，眉眼微蹙间似冷漠，似关切，好不让人犯琢磨，妙就妙在这个，人心中一犯思想之际，已经不知不觉忘不掉她……”

九哥已经看出我们是在故意嘲笑他，“嗨”一声顿顿足，走了，自然又是去沁芳阁外，遥望美人儿，以解相思。

四哥不会把凌儿让给九哥，我一点也不意外，但要闹得这么僵，我也没有想到。原以为兄弟们正是紧张微妙的时候，这样的小事，各自让一步自然就过去了，谁知竟是哪一个都不肯让，还一步似一步逼得紧，倒把个女孩子吓得一额的汗，见她满目忧急，我大为不忍，同时在后来的寿筵上，对九哥反常的神情举止就更加不安。

我以为自己足够了解九哥，八哥自然也是，但八哥是寿筵主人，忙于招呼，又把一颗心都放在良妃娘娘身上，无暇注意九哥的反常，而十弟能管住他自己就谢天谢地了，所以我是有责任的。后来每每想到凌儿与锦书姑娘的遭遇，心中总是愧疚难言——八哥托我照顾九哥，而我明知九哥不对劲，早该随时拉住他，或者干脆把他灌醉到不省人事，打发他睡觉去。就因为我有负所托，以致于出了这么大的乱子，可说害死了凌儿与锦书姑娘，也害八哥十分丢脸，更不用说，从此产生了后来的这么多纠葛。

而那时我最不满的，就是九哥。亲眼看到那一幕后，直到十三哥出手揍了九哥，我心中才觉得稍稍解气——九哥这事，实在做得混帐！