他回家也不是回屋去，而是从沟边上绕到他家屋后的桑园里，桑园足有四亩，冬天望去全是白枝条。桑园中间有一个冬天用于积蓄肥的大坑，常益兴家没人积肥，畜肥坑空了好几年了，常益兴每天从外面回来，掀开盖在上面的芦席纵身跳下去。下面铺了席子和被子，席子上有老娘每天给他偷偷送来的摊饼充饥。天没亮他就从坑里爬出来，趁着没人又出去了。

王瞎子基本上是在常益兴走后没多久就过来了，他就住在前面的坝上，他起得早，四野里老早就可以听到他的竹竿捣捣戳戳的声音，以及他停在路中央大声问“你是哪一个”的叫喊。他天天来询问常益兴有没有回来。不过这天他不知什么原因早上没来，到晚上很晚的时候才来，他晚来不要紧，却和每晚必定也要来一趟的杨春哎碰上了。杨春哎把王瞎子拉到一边，低声问：“那天你说常益兴可能是江北派回来的，你怎么就不怕牵连上？你来干什么？”

王瞎子被杨春哎拉住了探路的竹竿，动不了了。他矢口抵赖：“我……我不曾说，这种话好随便瞎说呀？”

杨春哎不放过他：“你说过就是说过的。你是怎么晓得他可能是江北派过来的新四军？”

王瞎子有点急了，死拽竹竿，调脸往门外走：“我一个瞎老头，晓得什么新四军不新四军的？”

“你不瞎，你什么都晓得。”杨春哎追到门外，拦住王瞎子不放。王瞎子猛然间抽回竹竿，朝着他的四周就胡乱挥舞起来。正好常益兴从外面回来，他到余山脚下从前的一个联络站去打听消息，不料听人说，北撤以后，那个联络员就逃走了。联络员的老婆看到他来，不仅不理他，还放出狗来咬他，幸亏他跑得快，可就这样，他的棉袍下摆还是被撕了一个大口子，走起路来被风一吹，一掀掀的都露出棉花，所以这晚回来。他没先躲到桑园里去，打算先回屋来换件袍子。老远就听到吵嚷声，再悄悄走近，见是王瞎子乱抡竹竿，就过去一下子抓住了王瞎子竹竿，而杨春哎已经被竹竿梢划了好几下，脸上的血在黑暗中慢慢洇出来。

瞎子忽然被人抱住，大声叫着：“哪一个啊？”

常益兴告诉瞎子说他是常益兴，又说：“你不还告诉我说杨春哎跟人睡觉？”

“我不曾这样说！”王瞎子在黑暗中大声否认。

“那你怎么说的？”常益兴说。

“反正我不曾这样说过。”王瞎子的声音低了一些。

“那你怎么说？”常益兴追问。

“我……我只说她骨头轻。”王瞎子支支吾吾地。

“你才骨头轻呢！”杨春哎捂着脸上的血，冲过来抽了瞎子一个耳光，抽过以后还不罢休，揪住瞎子不放。

常益兴娘听到动静，起身披着衣服出来，见杨春哎披头散发哭得像个鬼，便劝道：“他一个瞎子反正是瞎说，不好当真的呀！”

劝说过杨春哎，又问儿子为何要和瞎子计较，常益兴也不知躲避了，索性说开：“他说我是新四军，个王八蛋！”

常益兴娘听了儿子这话，转而正色对王瞎子说：“喔哟，瞎子大大，这种话怎么也好瞎说？”

王瞎子被常益兴娘一顿数落，不做声了，紧捂着火辣辣的嘴巴，收起竹竿跑走了。

这晚天光很亮，什么都看得清清楚楚，桑园白花花的好像被天光镀了一层银色。王瞎子跑走后，杨春哎被常益兴娘拖进屋里烧水把脸上洗洗干净，衣襟也收拾收拾。常益兴回里屋换了件袍子，他听到杨春哎在外间堂屋谢过娘之后说要走了，也没问常益兴在哪儿。过了一会儿，常益兴想想还是不能在屋里呆，再加上刚才一阵吵嚷，难保没有邻居听到，虽说这村上没几户人家，而且住得零散，可夜晚的声音是可以传得很远的。所以他让娘冲了一个暖脚的汤婆子，还是出了后门往桑园去了。

桑园里有点潮，常益兴正待掀起盖在大坑上面的芦席，忽然听到大坑里面有窸窸窣窣的声音，常益兴吓了一大跳。桑园下面的河坎上有一片坟场，常益兴一向胆大，不过还是给吓得不轻，心想别真是遇见鬼了，他举起马灯大声喝道：“谁？！不说砸死你！”

过了片刻，才听到有一个细溜溜的声音从坑底传来：“是我，杨春哎。”

常益兴更诧异吃惊了，心想自己本身避出去，就是怕这个小女人不可靠，整天盯着他，没想到这胆大包天的东西，刚才在那边和瞎子打架，这会儿竟然跑这儿来了。常益兴转身想跑，但一想杨春哎既然敢跑到桑园里来，而且知道他藏在大坑里，必定其中有文章的。往好了说，她老是像个影子一样地跟着他，而且胆子这么大，说不定就是这边组织上派来和他联络的人；反过来，往坏里说，那就是这边保安队派来跟踪他的，这会儿她躲在坑里等他，或许桑园四周已经布满了保安队的人，他想跑，也许刚出桑园边，正好逮个正着。——所以不如跳下大坑，形势不对，怎么说也有个小女人垫底。

不过他怎么也没想到，当他一不做二不休掀起芦席跳下畜肥坑的时候，人还没站稳，杨春哎一把就抓住了他的。常益兴闻到了杨春哎的气息，不知什么原因他一下子就被这种带点兰花味的香气给软化了，也不再问杨春哎是怎么藏到这坑里来的，她藏在这大坑里等他究竟想干什么。杨春哎像蛇一样地缠住了常益兴，二人倚着潮湿的坑壁滑坐下去，杨春哎正好坐在常益兴的身上。这时候的常益兴已经变得急不可耐，可杨春哎偏偏在常益兴情急之中挡住了常益兴的手，问他是不是江北派回来做地下区长的，说她早就知道了。这些天来，因为四处找寻和等待令常益兴变得焦躁不安，莫名其妙地欲火中烧，本就急欲宣泄，此刻碰上一女抓住他的滑坐在他的身上，顿时什么都抛到九霄云外，以至于因情急话都说不囫囵。他先仍是否认他是江北派回来的人，装着不懂杨春哎在说些什么，而手却慌着拉扯杨春哎的裤带。

杨春哎作娇嗔状扭过身去，常益兴只好点头承认，什么都承认。杨春哎见常益兴什么都承认了，就打算起身挣脱，常益兴哪里会放过，翻身将杨春哎压在下面。杨春哎挣扎了几下，也就不再动弹了。

完事以后两人躺在坑底看天，杨春哎再追问常益兴回来和谁联络，他都知道哪些人是北撤时留下来的，常益兴转而又不承认了。杨春哎没法子，忽然抱着常益兴哭了起来。在离桑园不远的村口，守着两个县保安大队的便衣，这两个人天天跟着杨春哎，一天杨春哎探不出消息来，一天就不放过杨春哎。这会儿那两个人正倚在村口的土墙上抽烟。杨春哎告诉常益兴她也曾随北撤的队伍过了江，后来怎么又吃不了苦跑回来，而后又如何熬不住打和羞辱，供出了她所知道的人，那人怎么逃跑，怎么被盒子枪的子弹掀掉了脑壳，直听得常益兴毛骨悚然。在这阴森森的畜肥坑底，他觉得他和身边的这个女人像两具即将朽腐的骷髅。尽管如此，常益兴仍未承认确有江北派他回来做区长这档子事，他已经厌倦做区长这件事，觉得没什么好的。他问杨春哎还能找那些地下党的人不，杨春哎说要是能找到的话，那她还来找他干什么。常益兴说那就赶快走吧，说不定走晚了村口倚着的那两个人就会寻过来了。

常益兴知道他再在这个大坑里待下去绝对不安全，他先爬出大坑，问杨春哎愿不愿意跟他走，否则他不打算把仍在坑下面的杨春哎拉上来了，杨春哎说就是走到天边也愿意跟他走，说留下来也是死。常益兴想了一下，伸手把杨春哎拉了上来。那边狗叫了起来，村口倚着的那两个保安队员已经等得不耐烦，正寻过来。常益兴拉着杨春哎的小手在桑园白花花的枝条间飞奔起来。

桑园的下面是一条结着冰碴的小河沟，杨春哎过不去，常益兴也不知哪儿来那么大的劲，一下就把杨春哎抱起，硬托着过了小河沟。过了小河沟一直向南，两人逃到了常州。

常益兴和杨春哎逃到常州后隐姓埋名，在常州城南一条小街上开了个小杂货店，俩人一起过起了小日子。一年多后杨春哎不听常益兴的劝说，一定要回山北娘家一趟，结果还没进家门就被人绑走了，他们要杨春哎说出常益兴的下落，杨春哎怎么也不说，后来被吊死在桑园里，临吊死她前跟她说得很清楚，这是让她抵那个联络员的命，她就是说出常益兴在哪儿，也一样要死。当时王瞎子在场，手上还拄着下端开裂的竹竿，他好像看得见杨春哎被吊上一棵不高的桑树的树丫，然后舌头慢慢拖挂下来，美女变成了吊死鬼。

解放后，王瞎子当了山北区的区长（虽然他的眼睛仍然不那么好）。几十年来常益兴一直到处申诉，说即使后来他和一个女叛徒生活在一起一年多，但同样他什么也没说。既没说他当年是受组织委派回来当区长的，更没说出其他同志的名字，更何况当时他一直以为组织上会派一个人来跟他联络，结果偏偏怎么等也没人来。在众多听过常益兴申诉的人当中，王瞎子也是其中的一个，他那时已不拄一根坏竹竿了，而是拄一个梨木的拐棍，衣服较齐整。

“你跟那个叛徒、逃兵在一起，组织上怎么会来人找你呢？”王瞎子冷冷地说。

“她要来找我，我有什么办法呢？”常益兴一副急于辩解、开脱自己的样子。解放后他仍然很瘦，一激动脖子上的青筋就凸出来。

“那你怎么又带着她去了常州呢？”王瞎子说，“没追究你脱党就不错了。”

常益兴没话可说了。他不知道当年江南地下党就是派王瞎子来跟他联络的，王瞎子发现他和杨春哎接触密切，就没联络他，否则常益兴1946年就是地下党山北区的区长，解放后的职位、待遇不会比王瞎子差，而不至于始终只是一个无依无靠，没有劳保等一切待遇的城市贫民。

当然常益兴作为我的舅舅，我还是很同情他的。他一生无儿无女，一个人住在常州的一间只有八个平方的破屋里。我就不懂那年他从江北回来刚下船，怎么别人没遇上，偏偏就遇上了杨春哎这个女人呢？

直到我捧着舅舅的骨灰，从常州送他归葬山北，我也弄不明白。至于杨春哎，她等于被国民党的人临时判处了死刑，鬼才知道她最后尸骨流落何方了。