断头台分别源自法国的吉约坦和路易两位博士的人道主义和科学的智慧。

吉约坦在法国大革命刚开始时提出了他关于断头台的构思，当时“死亡面前人人平等”是最热门的社会话题。而在此之前，不同的社会阶层有不同的死刑待遇，低阶层的人在死前会饱尝折磨之苦……大革命前，贵族才能享受斩首，拦路强盗必须在公开场所施以车轮刑；弑君者判四马分尸；制造假币者用沸水煮死，异端分子用火刑，平民小偷用绞刑。

1791年，大革命中诞生的人民陪审团公告：统一在断头台上行刑。而断头台的制作标准，采用吉约坦与路易两人的“智慧结晶”，由一名名叫托比亚·施密特的能工巧匠建造样机。断头台上悬一把锋利的切刀，随着行刑官一声令下，行刑者操纵机械使切刀快速落下，从而切下人犯的头颅，据说人犯还没来得及感到痛苦就已经失去了意识。

断头台同三色旗、马赛曲一起，成了法国大革命的象征，路易十六及皇后、丹东、夏洛蒂、罗兰夫人，一个个走上断头台，一度主张废除死刑的罗伯斯庇尔，在他执政的四十七天里，有1373颗脑袋“像瓦片一样落下”，在这四十七天结束后他自己也被反对派送上了断头台。

枪决

以步枪、手枪等轻武器枪击犯人头部或心脏部位，造成犯人死亡。这种方法大概在热兵器产生以后就有了，其方法极其简便。随时随地都可以执行。

枪击心脏一般不易打准，所以行刑手一般都是用上刺刀的步枪，站在死刑犯的背后两步距离，然后由法医将刺刀顶在死刑犯背后的心脏部位，以保证击中心脏。

张志新烈士在被枪决前被割断喉管，以防其喊叫。解放初期大贪污犯刘青山、张子善亦被执行枪决。

电刑

这是工业化时代的产物，即将死刑犯固定在椅子上，并在其身体上接上电极，随后合上电闸，强大的电流通过人的身体，使人死亡。人们觉得它比绞刑架人道。事实上，电椅死刑的恐怖程度让人联想到中世纪的残酷刑罚：死刑犯们被蒙上头部，按进专门的圈椅里，把手和脚用皮带捆住，电线则在头部和脚踝处固定住。当行刑人拉下电闸后，2200伏的强大电流30秒内通过死刑犯的身体。电流把人的内脏器官都烧焦。

现在，美国只有内布拉斯加、阿拉巴马两个州还把电椅死刑作为唯一的死刑方式。其他35个州虽然也保留着死刑，但都是执行注射死刑和瓦斯毒气死刑。

注射

断头台是机械学进步的产物，而电力的使用制造了电椅，化学的发展产生了毒气室。之后，人类在寻求“死刑的人道主义”过程中又找到了死亡注射，1977年，它成为合法的行刑方式。1982年首次在美国的得克萨斯使用。

行刑过程是通过静脉注射致人死亡，注射针剂由三部分组成：使意识丧失的硫喷妥酸；麻痹心脏和终止肺部活动的溴化双哌雄双脂；导致心脏停止跳动的氯化氰。

目前，中国执行注射死刑的方式有两种：一种是在固定刑场执行，一般在原枪决刑场所设的专门房间。2010年7月7日重庆原司法局长文强即被押往重庆歌乐山刑场执行注射死刑；一种为车载方式，将犯人在车上固定好送入专用车用执行。

中国一位多次参加过注射死刑的法警介绍说：首先，注射死刑药物每次都是从北京最高法院调来，非常麻烦（这也是很多地方法院仍然采用枪决的原因），且每针约三百元，死刑执行车价值七十万。药物名称不记得了，听专家介绍，这不是毒药，甚至正常人喝下都死不了，但注射入静脉，半分钟内让人的心脏停止跳动。其次，是执行程序。法警先将犯人绑在执行床上，法医将静脉打通（打吊瓶一样）。注射泵里装两管药，一支是麻醉针，一支是上面说的药物。法警听到执行命令后，立即按动电钮，注射泵自动注射，首先是麻醉针，然后是抑制心脏跳动的药物（两个药瓶绝对不能放反，不然犯人就痛苦了）。时间大约是一分钟，一瓶时间是半分钟（曾经让犯人回答过问题，大概二十秒就没有了意识，麻醉了）。最后，法医验尸，执行结束，死刑犯没有痛苦地离去。

动物行刑

这种行刑方式的历史可能比人类的文明史还久远，当人类尚在用石块与棍棒与自然抗争时，用藤索捆绑起一个违规的同类去让动物糟踏乃是最简单的致死手段，而最早的记载让我们知道，在公元前7世纪、亚述王亚苏巴尼巴尔曾把囚犯扔给巨犬做大餐。埃及人则倾向于用鳄鱼。而印度人则钟情于让老虎作为“执行官”。

在中国，古代则偏好“人不义则群起而攻之”的准则，把犯罪者扔到老鼠堆、蛇堆、蚂蚁堆中，借此验证强弱、大小、轻重、粗细等对立概念的互倚互换、用大型食肉动物来对付赤手空拳的人，是鄙视“恃弥凌弱”的中国人所嗤之以鼻的。

在整个古罗马帝国时代都非常流行观看猛兽吃人，这是法典所允许的。所有类型的猛兽都被用于该刑：狮、虎、豹、熊，偶尔也有狼、狗之类。所有的动物事先被饿或囚禁得发狂。观众都是观赏行家，不允许出任何顺序上的错误，一般说来，虎较受欢迎，它能快刀斩乱麻式地把犯人吃个精光。而熊的风格为少部分心理不太正常的人所接受，它将犯人急风骤雨般地击倒，吃起来却慢条斯理，拖泥带水，咀嚼得十分仔细。

纵观动物行刑的古往今来，最为可怕的当数中世纪在法国、英国和荷兰等地都流行的一种刑，即扒了犯人的衣服，仰绑于床，在其肚皮上仅扣一口锅或一只笼子，里面放上老鼠、鼬或睡鼠，接着点火加热。

为了逃命惊慌择路的动物便会乱刨乱咬，洞开犯人的肚子深入他的内脏。

割喉刑

割喉始终是古罗马所特有的刑罚，因此有“罗马刑”之称。它的要旨就是割断喉咙。与砍头刑不同的是：在此刑中，头和躯干并不分离，但这两种刑的行刑原则是一样的，因为犯人主要是由于窒息、失血过多以至脑部失血而死，其直接原因在于颈动脉和主动脉被切断。割喉刑用的是匕首。但罗马的刑罚中却从未将“割喉刑”列为主要的死刑手段。

剖腹刑

该刑是用利刃刺入犯人的肚腹并拉开口子，导致内脏受损而死。希腊和罗马仅是整死人便罢手了，但在古波斯，割开肚腹之后，还要从中揪出六到八米的肠子，缠在绞车上，而日本的割腹刑则是由自己来执行，用于证明自己的忠诚、找回失去的荣誉。在剖腹的同时，一顶有英雄特征的桂冠便戴到了死者的头上。所以，并非一般的市井之民也有资格剖腹。他们一般是被砍头的。在日本，砍头不仅意味着剥夺生命，还有污辱灵魂的意向。

掷刑

该刑的关键在于让犯人从高处跌落。当然，在没有高处的地方，便不能够执行，例如沙漠里……

饿刑

如果单纯让犯人饥渴致死，便体现不出施刑者的创意与匠心了。在中世纪的欧洲，最常使用的是“饥饿面具”，当面具扣到人脸上后，犯人的口腔里会被塞进一条铁舌头，用于强迫他进行呼吸，如此，即便满地食物，犯人也无法进食，直至饿死。“天才的发明”是一种被称为“恐怖梨”的玩意儿，铁制，呈梨状，通过机关可以打开。用它塞进犯人的嘴去，使其无法喊，无法讲，当然也无法进食。有些“恐怖梨”内藏尖刺，可以慢慢从制动口里伸出，将口腔夹破，喉咙戳穿……

在印度和缅甸，被判了饿刑的人则会被烧熔的铅水堵住喉咙和嘴巴。

在十九世纪的非洲，有些部落把杀人犯与受害者的尸体很对位地绑在一起。“手手相连，唇唇相处，这些受刑者浸润在腐血中，饥渴交加，悲惨而缓慢地死去”。

有时，会让饥渴的犯人在饿死前狂饮暴食一通，然后扎紧小便的玩意儿，再堵塞肛门，让其胀死。二战期间，纳粹在集中营里经常对囚犯干这类事。

碎身刑

这是典型的西方死刑，与西方人酷爱摆弄机械密切相关。犯人着身体被固定在一只带铁钉的大轮盘上，通过摇动手柄，轮盘可以绕轴旋转，轮盘每转一圈，固定在地面上的铁刺就会剐下一条肉来，转个十来圈，犯人基本上就被扯碎了。

碾刑