回到营地，王自知和王崇义等人都来到大帐中。王端用冷水洗脸后，对黑牛等人道：“我们南下的目的是获得明廷的官位，如今凤阳已经为我们请了官身，目的已经达到了，有必要南下去打流贼吗？来的路上我看了，觉得光州、固始地势不错。军事上论，它易守难攻。经济上论，它物产丰富。地势上论，它河流众多，而且河宽窄合适，落差也不大，适合修建水力作坊。”

黑牛说道：“光、固在丁启睿手中。且我们此来是凤阳招来的，如果不打一仗就拔营西走……”

“仗该打就打，但是怎么打？决不能被人牵着鼻子走，也不能被人当枪使。我的意思是独自南下，从霍丘进入固始。总之一句话，我们的目标是明确的，也要在战局中占据主动地位，把握住形态发展，让他朝着对我们有利的方向发展。不能被动应对，处处挨打就不好了。”

王自知道：“从情报来看，援剿总督丁启睿也是个庸碌无为的昏官。他任督师时在左良玉军中，不仅不能指挥左良玉，反而沦落为左良玉的橡皮图章。或许我们也可以学左良玉，利用丁启睿的软弱性格。”

王端很高兴，没想到王自知也是个头脑活络的纸人，让他和刘建廷掌管情报司是对的。

王自知继续说道：“丁启睿手上无兵，我们可以分一部分兵力去投靠他，再利用他的弱点架空他，趁机占据光固。”

王端笑道：“嗯，自知这次立大功了，你们看，有些地盘不需要动刀动枪就能得到，靠什么？靠的就是头脑！一个聪明的脑袋胜过一万精兵啊！”

王自知谦虚一番，又道：“我听情报特工从商人那里打听的消息，丁启睿完全没了斗志，一心只想着保命，尽管如此还不忘捞钱送回老家。可以派人去贿赂丁启睿，只要开了方便之门，咱们就可以顺利进入固始了。”

黑牛说道：“现在的固始局势，只要咱们不入县城，余下的地方是可以随意进出的，旁人也奈何不了咱们。”

王自知却说道：“有丁启睿的同意要强过咱们自行进出的，地方上的士绅还是更相信官府。”

王端也同意，“我们的目标是明确的，方式嘛，尽量采取和平手段。先照着自知的法子来，派人去光州拜见丁启睿。我们这边也不能闲着，明天就去找方志平，如果官军不愿意动，咱们就自行南下。”

诸将散去，王端躺在床上，开始每天必做的一项功课，--吾日三省吾身！

王端将这一天经历的事，接触的人都想了一遍，从中思考自己的得失。判断接触到的人的性格如何，做事如何，是敌是友等等。

接着王端开始思考明天要做什么，怎么做最好。

他再度思考自己的战略意图，保安军一直以来的战略都是南下，目的就是为了占据一片险要形地，用来遮挡背部，然后全力经营中原。如今保安军已经接近大别山山麓地区了，现在要考虑怎么样稳固占据这些地区。

他的路线图始终是清晰的，他的脑海中出现了一座座小型水坝，一座座矿山工厂。

他虽然年轻，但能够沉下心来，一步一个脚印的走下去。

保安军在五点钟就开始擂鼓聚兵，吃过早饭后，分出一千人出营亲民，余下的操练队形。

因为是南来的第一次亲民活动，王端自然要亲自带队。一千人分作十队，按照昨夜安排好的，走到镇子的各个地方，开始干些修桥铺路的工作。

这个时代的道路全是土路，一到下雨就泥泞不堪，马车走过后会留下很深的车辙。在官府尚能灵活运转的时候，会催促周边的百姓修补。现在时局纷扰，官府也是无心他顾，道路就成了如今这样子。

王端发现能做的事情实在有限。一是他们不能从别家田地里取土，二是没有设想中的三合土所需的白灰，只好用铁锹将土路平整一番，算是交代过去了。

淮河小支流上的桥梁都是砖木结构的，而且对居民的生活至关重要，所以他们自己会细心维护，保安军能做的有限。就算有桥面木板破旧了，保安军也没有现成的木板。于是王端命人找工匠来修补，由保安军出工钱。

路上行人渐多，注意到一群大兵在修路，有的从旁边绕过去，有的则驻足观看。很快，保安军修路的消息就传入城中，百姓们议论纷纷。

如果说百姓们没有见过军队服劳役，那是不可能的。且不说官府也会役使卫所兵干一些修补城墙的工作，就是淮河修筑堤坝也会动用军队。如果遇到洪水、地震之类的大灾害，官府也会调动军队来救助百姓。但像保安军这样“多事”的军队，居民还是第一次见到。

太阳已经高升，家仆从早市上买菜蔬回来，将保安军的动向告诉了方志平。方志平刚刚起来，连日宴饮使他劳累不堪，正喝醒酒茶调理。听了仆人的话，方志平开始仔细审视王端和他的军队。

方志平曾得到凤阳守备太监韩赞周的暗示，韩公公之所以赞同招抚王端，也是无可奈何之举。王端在占据亳州后没有公开造反，而是南下活动寻求官府认同，又自愿率兵剿贼。韩赞周分析后认为，如果不答应王端的请求，他很可能暴走，公开造反！

现在闯贼围住了开封，献贼又在淮右流窜。一南一北，哪个不是让皇爷头痛的人物！王端在黄淮之间兴起，如果处置不当，让他和两贼勾连起来，从黄河到长江连成一片，则中都危矣！凤阳是皇帝祖陵所在，万不容有失！

王端自请带兵剿贼后，韩赞周觉得可以行吞狼并虎只计，让他们自相攻伐，就算不能同归于尽，也可以弄他个两败俱伤！

他不是没有考虑过王端可能是假意招安，和张献忠谷城投降一样。陆宁在凤阳的活动被韩赞周看在眼里，见他真金白银四处散钱，哪里是张献忠所能比的。须知张献忠投降后不仅不上缴一分钱，反而天天跟官府讨要军饷！

韩赞周认为王端是真心招安的，他也不担心王端拥兵自重。毕竟有左良玉在前，而且自卫所败坏后，兵为将有的问题已经是积重难返！只要王端肯用心王事，哪怕是做做样子，韩赞周也就满意了。

自昨天见到王端，方志平留心观察，发现这个年轻人并不狂妄，虽然不通礼节，但对人还是很礼貌的。他在宴席上一面饮酒说文时，发现年轻人并没有什么学问，但有很强的学习兴趣，也一直在用心聆听。当时方志平就认为王端非常奇异，既没有世家公子的玩世不恭，又不像武夫一般粗俗暴躁。

听了他们在招揽民心，方志平大为不快，将茶碗重重放在桌子上。转而又长叹一声，无能为力之感顿然而生。他心道，难道是我老了？

“把粥端上来吧。”方志平淡然道，胃里空空的，也就没力气思考了。他知道就算王端有野心，他也无力阻止。

“老爷，”外院小厮来报，“王大帅来了，现在门外。”

无奈将勺子放下，用手绢擦了擦嘴，方志平道：“将粥撤下去吧，开中门，请王帅进来。不，老夫要亲自迎接！”

王端是来找方志平商量南下的。

方志平开了中门，亲自出来迎接。

王端恭敬行礼，中华民族有尊老爱幼的美德，他是一刻也没有忘记。

听了王端的计划，方志平心思电转，分析王端的目的是什么。这么积极杀贼的，他可从来没有遇到过。似乎他又明白王端是为了什么，只是不敢去证实罢了。

“此时也要请监军王公公来商议。”方志平也是深谙官场规则的人，如果真发生什么，最好让王谷丰来分担一些责任。

等太监王谷丰、韩九唯，文官卫廷玉、宁方正，武官周抚锋，乡勇首领齐开来、郑顺等人到齐，王端将南下的计划说给众人听。

周抚锋挺着个将军肚站起来，率先说道：“不是俺老周不南下，到现在也没有把应允的兵甲粮草拨付下来，如果强行驱赶兵丁南下，会闹出兵变的！”

你个蠹虫，王端在心里骂了一句，说道：“不如这样，诸位且先在这里等候粮草，由我保安军先行南下，算是做前锋。”

“那俺老周没意见。”周抚锋自行坐下，看了坐在首位的监军太监王谷丰一眼。

王谷丰伸出肥白的双手请王端坐下，然后用太监特有的嗓音说道：“王大帅忧心王事，咱家没有不应许的，只是行军所需的钱粮物资……唉，一时半会也筹集不齐。”

“不用公公出一分钱，”王端依旧站着说道，“我部南下时已经带足了物资。”他又看向两个乡勇首领，“如果乡勇愿意南下，在下愿意为他们支付钱粮。”

齐开来和郑顺面面相觑，他们只是来打酱油的，乡勇是不愿意外出作战的，只要匪贼打不到他们家门口就跟他们无关！

王端的话也让方志平、王谷丰等人很是不满，这算怎么回事，你刚刚进入官军体系，就想着用银弹拉帮结派？

见齐开来和郑顺婉拒了，王端打了个哈哈说道：“既然如此，那我部就先行南下。”

王谷丰和方志平低语几句，然后说道：“也好，王帅做先锋，咱家会上奏皇爷，赞王帅之勇。这宁大人和韩老弟也跟着一起去吧，沿途需要跟地方缙绅打交道，由宁大人出面也比较方便。”

宁方正和小太监韩九唯算是保安军的监军了，王端自然不会拒绝。

等王端离开，王谷丰对方志平说道：“咱家总觉得这人不安生，以后会给咱们带来大麻烦！”

方志平面带微笑，轻捋胡须：“初生牛犊不怕虎，也是好事，让他们南下打几仗就知道咱们的难处了。他有精兵良将又如何，打仗是要死人的，自有他心疼的时候！”

王端回到营地，正好刘建廷带着两个文员赶来。

刘建廷带来了几封文书，王端拆读，一封是陆宁送来的，里面说他最近分别去了沈丘和太和，为保安军疏通关节。

信上写道，沈丘和太和是无咎泽南面的两个县，随着无咎泽人口增加，公会开始在周围开垦荒地，这些田地分属沈丘和太和。为了避免发生产权纠纷，陆宁已经去拜访了两地知县，花钱买通了衙门胥吏。

王端问道：“能否找个理由占据沈丘和太和两座县城？”

刘建廷想了想说道：“现在发兵占据两座县城，实在师出无名，会让官府认为我们贼性不改。县官只是悬官，一人而已。常言说铁打的营盘流水的兵，真正决定两县归属的还是当地的缙绅士族。不如活动两县的缙绅士族，只要他们不与我们作对，县官没理由招惹我们。而且民不举官不究，咱们开垦荒地，只要没人站出来说地是他的，官府是不会管的。官府不说话，县城以外的地界就可以任我军行走。”

王端并不愿意交接士族，他不会承认这些人的特权。

“刘二哥，兄弟我今天把实话说给你听吧。”王端推心置腹地说道，“你该理解我要干什么，也该知道我在旗山泽时就推行摊丁入亩，按亩纳税。咱们的政策如何，这些士族会赞同吗？”

刘建廷严肃说道：“何止是按亩纳税，会主又废除奴籍，这两个政策是要他们的命啊！佃田收租，饭来张口也；役使奴婢，衣来伸手也。这才是缙绅士族！这些人不能联合，但现在也不能得罪。且不可认为他们只是县下的小地主，他们中可有人能手眼通天。治理天下是离不开读书人的，而我们还没有培养出人才。要么等人才足够了再扩张势力，强令他们接受我们的政策，要么就暂时求全，先拉拢他们。天下局势摆在这里，我不进一步，其他人就进两步，此消彼长，后果不堪设想。此时就需要安抚士族，暂时承认他们的特权，不让他们与我们为敌。”

王端笑着同意，只要有一个刘建廷同意自己的政策，以后就会有无数个刘建廷追随自己。

“刘兄知我，就由你回复吧。”

王端再拆读第二封信，是由亳州发来的，写了两件事。一是土贼袁时中在宿州、灵璧发动起义，再度壮大，现在已经北上移动到萧县、砀山境内。

刘建廷道：“袁时中没有攻打县城，而是裹挟农民北上，似乎想渡河进入山东。但山东有刘泽清，督师侯恂在开封北岸，官兵罗列黄河北面，虽然不敢渡河救援开封，但抵挡袁时中是足够的。如果袁时中不敢渡河，很可能会走归德去投靠李自成。”

“有没有这种可能？”王端问道，“咱们为什么不招降袁时中？”

刘建廷一愣，毕竟和袁时中打过两仗，他会投效保安军？

刘建廷拿不定注意，“或许可以一试吧。还有，张懋爵在亳州待不下去了，希望咱们护送他去宿州。朝廷任命的知州很快就会到来，听说是从凤阳提调的。”

王端有些贪得无厌地问道：“能趁机拿下宿州吗？”

刘建廷不同意，“我军实力有限，守卫亳州还感到有些吃力，实在拿不出军队去占据宿州。再说，我军占据宿州也会引起凤阳不快，不如招募一些灾民回来安置，还能赶上秋种。”

第三封信上说左轮手枪的金属壳子弹已经制作出来了，询问是否送到军中。

“每天可以生产多少粒子弹？”

刘建廷回答：“这子弹是用人工压铸铜水而成，每天可以压铸一千多粒，只是新式药和底火产量跟不上，一个月也就生产一百多粒。”他又劝说道，“转轮手枪虽然是神兵利器，但我们并不能自行制作，而且射程太近，不是急需，暂时不必耗费人力去扩大生产。当下还是制作颗粒火药为主，满足一万支火枪需求。”

王端将这几封信放下，遗憾的是其中没有自己妻妾的信件。