霍丘县城内居民已经撤退一空，只留下知县和教谕一家。知县家人都走了，知县项珍有守土之责，现在还不敢走。教谕夫妻要为朝廷殉节。教谕石南宫不愿意走，老妻也要留下来陪他。

王崇义来到石南宫家中，冲着两人破口大骂：“想死是吧，为啥不去干活累死，非要在这里碍眼！”

石南宫微微一笑，并不在意王崇义的辱骂。

“老夫虽然只是微末小吏，但所做的却是教书授业。老夫为人师表，不仅要教育学生如何生，也曾教育他们为朝廷尽节、遇死不避的道理。如果事临到老夫头上，老夫反而跑了，以后还有什么面目再教育学生？”

“你这蠢货！反正俺不管，你赶紧带着老妻走，否则就把你绑走！”

见石南宫还是不动，王崇义大手一挥，士兵们捉着绳子上来，也不管教谕叫骂，直接绑住，塞进马车里。

“还有项知县，也一并绑住带走！”

高虎寨。营兵连续攻打两天，砍光周围林木，制作了数百架云梯，一哄而上，终于攀上城墙！

贺锦和蔺养成、老回回在一座土丘上看着，见士兵杀上城头，各个喜笑颜开！

忽见城内飞出无数黑点，还冒着火星。

“不好！”

蔺养成骂了一句，随后就是震天雷爆炸迸裂出的硝烟，爆破声也呼啸而来，靠在城墙上的云梯倒下大半。一波爆炸，紧接着又是一波，硝烟弥漫，很快就遮住了视线。

城下士兵伤亡惨重，先登的失去了后继支援，被捕杀殆尽。

“收兵吧！”老回回将酒壶放下，无奈说道。

士兵们垂头丧气的撤退，眷属们站在营外焦急的寻找着自己的亲人。当看到亲人还活着，纷纷拥抱在一起。那些没找到亲人的，抓住活着回来的打听消息。不一会儿，就有人哭喊起来。听到哭声，那些和亲人拥在一起的，也不再谈笑，满营军属都默不作声！

一骑奔驰而来，传令道：“大王有令，下河抓鱼、改善伙食！”

这一句话让所有的男人都兴奋起来，他们跑回营内，将衣甲脱了，拿着工具跑到河边，结网捕鱼。营内小孩儿也跟着跑了出来，手里拿着锅碗瓢盆，用来装鱼。

五营大王们居高临下的看着，商议下一步行动。

“此去河南，沿途很难再收集到粮食了，明天必须拿下高虎寨！”老回回作为五营主心骨说道，“今天敞开供应、让士兵们吃饱。”

贺锦冷静说道：“高虎寨地势高，周围都是斜坡，火炮难以施展。以兄弟之见，还是明天北上，先到淮河边，再决定渡河还是西走。”

贺一龙、刘希尧都主张继续攻打高虎寨，因为从俘虏口中得知，寨内存粮不下五万石，足够五营人马吃上半个月的。

只有蔺养成没有说话，似乎是个大隐隐于朝的人。

老回回想了个法子，“让人去砍竹子，往里面塞火药、石块、铁块，做成炮竹往城头上扔。炮竹的威力虽不比震天雷，但也能杀人！”

贺锦说道：“明天再打一次，成了最好，如果不成就马上走。”

五营人马十多万，除了明日要攻城的休息，其他的人都被动员起来，连夜制作了几千个炮竹。

经过连续两日强攻，寨内的丁壮已经死伤大半，守寨兵丁明显没有第一天多。五营兵抬着云梯、木板蜂拥而上，将云梯竖靠在墙上，后面的士兵头顶木板靠到墙边，掩护死士先登。后面的营兵拉弓射箭，防止城头上的守兵冒头。

攻城的悍不畏死，守寨的也不惧伤亡，他们冒着弓矢，将火油、热水、臭粪、石块、横木，一股脑的全抛下去。

但是攻城的乌泱泱足有五万之多，守城满打满算也只有不足两千人。加上连日攻打，城内的物资很快就耗尽了。

死士攀梯上爬，最上面的手持圆牌，身后的手举火把。数百人一同上爬，有的被重石等守具砸中，翻下云梯，但大多数都比较幸运，一口气爬到了垛墙下。

守兵拿出了杀手锏，将震天雷抛了下来，墙下爆出一朵朵大红花，十几张云梯随之倾倒。可惜震天雷很快用完了，而没有被掀倒的云梯上的死尸扔在上爬。

前面死尸还没有登上城头，后面就先点燃炮竹扔了上去。几十个炮竹飞上城头，在守兵中炸开，守兵死伤一片。死士趁机爬了上去，周围已经没有什么守兵了！

死士站稳脚跟，为后续提供掩护，五营兵源源不断登上城墙，很快就占据了整个城墙！

不一会儿，寨门打开，五营兵蜂拥而入，高虎寨陷落！

死士们冒死先登，按规矩可以在寨内抢掠，一切财物女子都可以掠取。

五营大王入寨，下令屠寨，任由士兵们杀人放火，但却派了亲卫去看管粮仓。

“大王，”一个马兵奔驰而来，到五个大王面前跪倒，“东门大开，一队人马逃走了！”

“还不派人去追！”贺一龙骂道。

“无妨，”老回回笑道，“跑几个也没事，天下人还杀得尽吗？且容他多活几天。”

自城内搜出半月粮草，歇息一夜，第二天一早，先由老回回、贺一龙率一万骑兵北上，刘希尧和蔺养成率步兵跟随，贺锦带着老营最后再走。

还有一件事要走。连日攻城而死的士兵，他们的遗体都被收起清洗，让家属见最后一面。随后，士兵们将遗体带入荒无人烟之地，挖坑埋葬。埋入土里不能起坟头，上面还要用草木枯叶掩饰，以防被挖出侮辱。

十多万人马逶迤而行，前后绵延数十多里。等骑兵进入霍丘空城，后续的才离开高虎寨。

当夜，五营斥候就已抵达淮河，并在河南建立了据点。

翌日，数千骑兵来到岸边，与官军隔河对峙。

五营大王聚在一起商议。

贺一龙火冒三丈，骂道：“官军把所有船都收到北岸去了！”

贺锦面无表情，似乎一切都在预料之中，“将马兵派出去，上下游都搜搜，再到县城东西湖去找找。”

老回回汇总了斥候搜集的情报，分析道：“对岸有一万多官军，一次至少运一万人过河，否则难以立足。”

贺锦提议道：“不必在这里耗着，咱们沿着南岸西走，让官军在后面吃屁！”

“对啊，到时候咱们留一手，派人埋伏，杀他个回马枪！”

贺一龙寻思着报上次之仇，喊道：“俺带着马队留下监视官军，哥几个带人先走！”

众人点头称善，唯有贺锦不放心，提醒道：“官军应该不会过河，而是沿着北岸追着咱们走。但你也要小心，千万别中了官军的圈套！”

大王们回到县城，明光雀的使者来了。

当听到明光雀有三百多艘小船后，老回回问道：“你们有船，可愿意入伙？”

使者回道：“如果大王要长留霍丘，我家首领愿意与大王们联合作战。”

双方没有谈拢，但使者将湖口之战的经过、保安军的实力都告诉了五人。

“怪不得，怪不得！”贺一龙连连惊叫，“火器这么厉害。俺上次攻打他们的营地，就是吃了火器的亏！”

老回回叹道：“官军中精锐有数千精甲步骑，看来咱们要小心了。咱们有十多万人，如果都沿河而走，前后拉长十多里，官军渡过河来，将咱们拦腰截断，岂不要出事。”

贺锦谨慎说道：“如果不沿河走，就只有翻过安山去固始了。”

“不要犹豫了，”老回回下定决心，“翻山走吧，先拿下固始，再攻下光州。咱们去投黄来儿（李自成）也需要一个见面礼，就取丁启睿的人头来用用！”

“好，”贺一龙站起来说道，“俺打头阵！”

贺锦微微一笑，“那我来断后。”