邺城外的小酒铺，平日里生意总不太好。故之没客人时，新来的伙计阿吉总是溜到游击将军的营盘外张望，老板却也不去说他。有时老板娘寻他不见了，便会发些牢骚，说是管他吃管他住，还得管他饭后消食去溜达吗？

老板是个见过世面的，每每示意老板娘不要嚷嚷。他在逃难路上见过拦路的山匪、溃散的兵卒，也见过落泊的官员、狂傲的侠客。他总觉得阿吉不是普通人，所以劝老妻不要太过去招惹。

这就让老板娘愈加地生气，“天天去营盘转来转去，那里有金子捡吗？这么欢喜当兵，还当什么伙计？怎不去投公子闵？”不过她也是逃难路上幸存下来的苦人儿，知道老伴看人向来极准，这些话，她不时地唠叨，却从不在阿吉面前开口。

若是酒铺里有客人在座，听着也觉这伙计荒唐，帮腔说上两句时，老板便会笑嘻嘻地道：“你骂、你骂，等发饷时，阿吉勾了那些军汉来喝酒，收钱时我看你有心思骂他没？”客人听了便也悉然，原来这伙计是去招揽生意。

“若不是还有这么丁点用处，老娘早就叫他滚蛋了！”老板娘便知道自己说得过火，拍打着围裙，边收拾着桌椅，边提高声音又这么骂了一声，惹起客人的笑来，算也给自己找了个台阶下。

不过今天阿吉难得的待在酒铺里，只是若非肩膀上搭着抹布，他看起来更像是一个酒客，而不是伙计。他便坐在窗边的桌子，对面坐着的是满脸麻皮的军汉，麻皮紧张地问道：“谢小兄，你真请我喝酒吗？饷还没发”

阿吉冷冷地道：“我请，不必多言。”

老板娘在柜台后听得咬牙切齿，哪有开酒铺自己出钱请人喝酒的傻瓜？她连忙高声与老伴说道，“老头子，阿吉的月钱你算给他了没有？”包吃包住的伙计，一个月也就十个铜钱，自然早早就结清的。

却见阿吉走了过来，把那抹布扔在柜台上，掏出一小块金饼放在她面前。

只要有钱，不论是客人还是自家伙计，生意都是做得的。

阿吉把酒倒满了两大碗，将其中一碗推到麻皮面前，对他道：“我只想知道，你们每天在里面练什么？怎么两个月下来，从不见刀枪声、击剑声？”他留下来，只因为想看看冉闵能不能给他什么感悟，在剑术上能再进一步。但这些天他很失望，因为根本就不知道营盘的军士在干什么，更不知道冉闵在做什么！

麻皮望着那碗酒，贪婪地吸着弥漫在空中的气味，但终于还是拒绝：“这个俺不能说”

阿吉听了，露出一个不屑的笑容。

每个人都有自己不想说出的秘密，阿吉也有。他北上的原因，是在南边已经没有一把剑可以带给他感悟。或者更加张狂地说，他北上是为了寻找一个失败，以让自己的剑变得更强。他觉得冉闵也许可以带给他一个失败，但却绝不相信军中小卒练的拳脚，有什么让他看得上眼的。他只不过是想从小卒的操练里，揣摩出冉闵的深浅来。

“我想知道。”

麻皮愣了一下，笑了起来，把酒移到自己跟前，惬意地喝了两小口，才对阿吉说：“这个俺实是知道！”

“告诉我。”

“投军不就得了？”麻皮白了阿吉一眼，便低下头去，急急对付那碗酒。

当阿吉跟着麻皮走出酒铺时，老板叫住了他，“阿吉，我知道，你不是普通人，但这乱世，唉难得可以偷生，何必去从军？上了战场，刀枪无眼，可是会没命的罢了、罢了，我知道说了你也不会听，好好保重吧！咱们也算相识一场，这个送给你去打个护心镜吧！”说着他把那块金饼塞回阿吉怀里。

阿吉觉得，那小小一块金饼，有着某种炽热，烫得他眼眶发热。这不是施舍，不是怜悯，老板都说开了，知道他不是普通人，也不是施恩图报。都说了战场上刀枪无眼了，谁知道过两天这支部队带上沙场，谁就回不来了呢？这间小酒铺全部家什，满打满算怕还不足这块小小的金饼吧？

“保重。”阿吉对着已经转身走向酒铺里的老板低声说。

“你要投军？”冉闵看着站在自己面前的阿吉。他和谢安尽管是血脉疏远，但毕竟是同族兄弟，眉目上的相似还是有迹可寻的，加上他的口音，还是让冉闵一下子就猜出了他身份，而阿吉也没有否认。

“打败我，我便投军。”阿吉握着那把和他同名的剑，谢安终于还是把剑送给了他。

冉闵笑着摇了摇头，他对张温吩咐道：“送谢小兄出营去吧。”

“铮！”阿吉手中长剑出鞘，青光闪闪。一剑在手，阿吉整个人的气势便变得凌厉刚猛，周围冉闵的伙伴纷纷刀出鞘，箭上弦。只因那剑在他手，极稳，稳得使人觉此剑一出，无坚不摧！

冉闵推开身旁的伙伴，挥手示意部下退出。然后他走到阿吉的剑前，把脖子凑到剑尖上对阿吉说：“从懂事以来，我就很累。世事总不能随意而为，我早就想杀掉石邃了，但我偏偏不能，否则石虎会以整城百姓陪葬；我想杀掉石虎，但每次近身，总要交出兵刃，旁边有刀斧手数百；我想护卫这北地晋人，但可怜力不能及“敬请杀我，然后，你来替我活下去。”

阿吉本来很稳的剑，已经不再那么稳了，他只能收剑。否则控制不住，便会伤了冉闵。没有人愿意替冉闵活下去，哪怕是只知追求剑道的阿吉，也知道这会很累，比天下无敌更累人的苦差事。除非妄人，或者英雄，是不会有第三种人愿意去做的。

阿吉只是一个侠客，他不是英雄，却也不是妄人，他自然不会傻到去做这样的事。

“靠我一个人，做不了许多事。”冉闵看着准备离去的阿吉，对他这么说。

“我只懂剑。”

“懂剑，就可以了。在约斗对手时，你稍微留意一下当地兵力、地势，便是莫大的助力。”

阿吉的眼睛一亮，他说：“你人不错，比我从兄痛快。”

出了军帐，向张温问了北地如何传递信息，张温一一说与他之后，便拿出半截铜板道：“凭此物，若在兰陵左近，可以召唤一些技击之士相助。”兰陵是冉闵族人居住的地方，那里还是有一些族中好手，只是之前为了控制他父亲，现时为了控制他，石虎是不许冉闵族人离开兰陵的。

阿吉笑了，没有去接那半块铜板，他把剑与张温看了，说道：“凭其与河朔群雄争锋，足也！”便径直走了出去。张温看着他离开的身影，苦笑着不知道说什么才好。这乱世的高手，可不是太平年间的拳馆枪棒教师，手底下没有本事的，绝不可能闯出名头来，这个看来尚未及冠的小兄弟，真是不过这不是他要操心的事了，他向来相信冉闵。冉闵可以让这少年去，便自有他的道理。

操场上那些最早跟随着冉闵的伙伴，正在不停地冲那些部曲吼叫：“谁让你们站起来的？马步！要如马一样扎在那里！”“手抬高些！现在只是一把长矛，若是敌人连人带马撞在上面，你是不是就把长矛丢下了？让他们纵马踏破你的脑袋，杀进去砍死你的同伴？”“做不到，可以离开，反正最后留下的，只有一百人！但个个都得是好汉！”

阿吉离开的那间小酒铺，今天看来也仍是没有什么生意的了，早早便上了门板。

秋风方起，将天际的云彩一路推动，但仍没有多出几分光亮。也许这倒是合了某些人的意，例如这对开小酒铺的老夫妇，至少不用担心某个被大人打发来沽一角酒的顽童——左近的权贵绝是看不上这小店；周围的百姓每次光顾也便只能如此的——砸打门板，而不得不去开门卖那一勺半勺酒。

不单是那秋风灌入屋子里的寒意，早就抹了那不到半个铜钿的小利，而且坐在小店里的佛图澄大和尚，被人看见，总归是个麻烦事。若不是怕惹起有心人的怀疑，他们早就把阿吉撵走多时了。

“两个月，三少爷总算走了。”老板摇着头苦笑。老板娘迷茫地望着她的老伴，她并不知道，那让她烦心的阿吉另一个身份：谢安的从弟。显然老板也不打算告诉她这些内情，倒非刻意对老妻有什么隐瞒，毕竟她知道得少些，就没那么多的烦恼。

佛图澄双手合十，低诵了一句佛号。也许是佛门讲究身口意三业，而于口一道，最易造业？或是恐言多有失？这便不得而知。总之，佛图澄大和尚便是讲经，也只是点到即止，绝不啰唆多话。

“南边佛塔又多了些。”老板笑眯眯地说着，如同在说三个铜板能买几两酒，“太子无道，常常干一些毫无人性的事，佛祖为什么就不教诲一番？不是听闻说佛法无边吗？”

佛图澄点了点头，站了起来，诵了一声佛号，又道：“善恶有报。”便转身从小酒铺后门行出，月白僧袍在风中激荡着，却带不歪他踏下每步，任教谁看着，不赞一声“高僧”？

老板娘左右打望着没有人，连忙把后门也闩上，唉声叹气地对老板埋怨：“真教人提心吊胆的老头子，也不晓得你在做什么，好不容易有个存身之所，安安稳稳过日子，不比什么都强？”

老板应付着，说只是信佛的朋友问句话，赔着笑劝了半晌，方把老妻哄服帖了。他把上好的门板又卸下一片，搬了张椅子坐在店里，他不能也不愿去对老妻细说，不单是知道太多对她不好，安石公子不是连阿吉都没有告知吗？老板温起一壶小酒来，从那方位极目望眺去，正是游击将军的营盘。秋风灌入他衣裳里，却吹不冷胸中那团炽热。

客人走了，那些奴仆自然跟着离去，小院里又回复了平淡。只有“唧唧”的纺布声，随着那小院子里阿彩转动纺机而响起。听着院外隐约可闻的那些胡人的喧哗、打骂孩子的声响阿彩望着天际，就算有些灰色，总也比黑漆漆的夜晚好。她并没有什么太大的想头，也许只是想，她这边纺着布，她的大兄便在边院外劈着柴，几个小孩围着那无名老者嬉戏着，养上十来只鸡这幻想让她觉得开怀，连手中纺机也轻了许多。“阿彩，你觉得安石此行，目的何在？”老人坐在那棵老树下，几年过去，这株老树倒是抽出新枝活了过来。老者的话，抹去了她的憧憬，她停下了纺车，一时不知道从何答起。

难道说安石跋涉千里，就是为了来看她？不，这怎叫人说得出口？再说，她才不愿与安石南渡呢。那么他是来看冉闵的？这也不对，前后他和冉闵没说上几句话。对了，她有了答案，“安石是来看先生的吧？”

这比没有答案更让老者气结。

他虽然喜爱这个女徒弟，却不看好她与冉闵在一起的结局。但这两个孤言寡语、往往就是在一个院子待上一天也说不上十句话的年轻人，却愈行愈近了。尽管冉闵或阿彩都没有说什么，但他们之间那种情愫，也是经历过少年的老者，自然是一眼了然。

“你若想与永曾长久厮守，单是这份纯良，却是不够的。”老者调着琴弦，淡然地对阿彩这么说，“闵儿的心思，这几年相处下来，你想必也是明白，对吗？”

阿彩愣了一下，只因老者从没和她提过这方面的事。这本也不是老者想开口说的事，但谢安走了之后，却发现他不开这个口，怕是不行了。反应过来的阿彩，尽管脸上泛起害羞的昏红，但却毫不犹豫地点点头。

老者长叹一声，他也有些不知道从何处劝起。但实实在在的，他觉得阿彩不是冉闵的良配，而冉闵也不是阿彩的归宿。阿彩是个善良的女孩，只是在乱世里，善良往往是一种弱点而不是优点；冉闵与她也是两情相投，若是太平盛世，自然是举案齐眉的佳偶，但铁了心要卫护北地晋人的冉闵，他不应该娶这样的妻子或者说，于冉闵而言，阿彩绝非良妻。

婚姻，对于成大事者，往往是实力的结合、权势的均衡。如果不能带给夫婿实力的增长，至少应该有权谋心计。例如商时庙号为“辛”的妇好，能征尚战；战国时的秦宣太后虽，却也能操持国事；至于汉时的吕后更不需详述了——如果西楚霸王身边的女人不是虞姬，而是吕后的话，大约史上会少了一传凄美的霸王别姬的传说，但楚汉之争，或未可知！

“安石称老夫为师，尔可知，老夫授彼何策？”老者想了许久，方才开口接着话题说下去。

那院中的纺车声停了下来，阿彩基于女人敏锐的直觉，隐约感觉到有什么不太好事的要发生，不过淳朴的她一时却想不通让她心头忧患的到底是什么事，只能老老实实地回答道：“阿彩不知。”

老者那脸上的无奈之色愈深重了。她实在太单纯，连转移一下话题来反问都不懂，便是这般的实在。他缓缓地道：“安石于老夫这里，学的是各地方言，学的是一对靴子，应该磨损到程度，方才可令贫穷者觉亲切，却又使权贵者不觉寒酸，学的是就算被人打得吐血，这口血，应怎么吐出来，才不显得狼狈，才让对方哪怕胜过自己，也会心中泛起惺惺相惜的敬重总而言之，便是如何审时度势：于最不利处，得利；于最失势处，生势。”

阿彩听了，眉头却便松开，笑道：“便是所谓权事制宜，这是先生以前说的，战国年间纵横之学！”纵横家，《史记》说六国时“谋诈用而纵衡长短之说起”，《汉书》也称其“上诈狡而弃其信”。但有名的连横合纵却是传流青史，而张仪、苏秦，总也教人神往。

老者点了点头，却又摇了摇头。处世在于融汇致用，光是读而知之，有什么用？他对阿彩道：“安石得权事制宜之灵动，却不染诈狡之态，所以尽管他得纵横精髓，却也说不上究纵横之学总之他行事，必定有所图。又不是老夫死了，要他来奔丧！他这等样人，真会跋涉千里，为见老夫一面？下几盘棋？”

阿彩一时张口结舌，不知从何答起。

“老夫劝你，若是安石对你情深，或者南渡晋朝，于你也好，于永曾也好，都不失一件好事。”老者完全地失去了再谈下去的兴趣，阿彩本就不是一个能谋善断的人。她有的，是生死不渝的忠贞，是“山无陵，江河竭乃敢与君绝”的节义。

阿彩只是不长于谋略，却也是冰雪聪明的，她听到这里也已明白老者的意思。两行泪滑过脸颊，她没有显赫的娘家，也向来与人为善，好好地活着，为什么一定要去谋计别人呢？想不到这倒成了，她与冉闵之间的隔膜，却教人如何不悲从中生！

但便在这时，她却觉双手一温，抬起头来，却见冉闵不知何时已站在面前，那他那长满老茧粗大的手，紧紧握着她无力的柔荑。他没有说什么掷地有声的誓言，只是对她点点头道：“不哭，乖。”或者，这也只是出于大兄对于落泪的妹子的安慰，但听在阿彩的耳中，她的泪水一时间却愈是无法抑制地淌下，不施粉黛的素颜泪光中有恬静的笑意。

“老师，我知道安石”

老者毫不客气地打断他的话，“你若也不知道，何颜立于世间？何能酬心中大志？”他对冉闵知道谢安北上是另有所图，十分不以为然的，认为处于冉闵的位置，本就该考虑得到才对。

“你与她在一起，若你是对的，她附和你；若你是错的，她必也生死相依，这于大事何补？人需自度，有光武之才，方可言：娶妻当得阴丽华！便是阴后，岂以为只有美貌而无手段吗？”

这已是很严厉的斥责了，谁敢自言有中兴汉朝的光武帝的才华？能从没落的皇族后裔——实际上就是一个布衣百姓，方过而立之年便一统天下，建立几百年的东汉帝国的刘秀，数百年来，谁敢说有他的才华？当然，石勒夸口说若遇光武，不知鹿死谁手，但不论他建立的赵朝版图与东汉相较不值一提，而且便是在这年间，赵朝的国运看来绝对是去不到东汉那么长远的。

但这回冉闵没有低下头，尽管他对于老者将他和阿彩视为伴侣的评价觉得有点可笑，但对于他来讲倒不是太在意。他直视着老者，道出心中多年来的纠结，“学生非光武、非汉高，恨不能为卫霍、飞将军、陈子公麾下一小卒，老师苛求于我了。不敢望能及先贤万一，只有一腔血，时时炽如火！”他对于老者每每总以汉高、光武来苛求自己，实在感到莫大的压力。这种重负使得他总是不得开怀、不得快意，任尔呕尽心血、被创盘肠，与这些先贤相鉴，总有不尽的失落与无奈。

“放屁！多算者胜，少算不胜。什么一腔血？不过匹夫之勇！”老者勃然大怒。

冉闵摇了摇头，平静地道：“学生，原也不过一匹夫。”

老者为之气结。

“安石虽有所谋，谋者不过杀胡，何必计较？”

老者背面相向，连看冉闵都懒得了。

“先生教我华夷之辩，夷患重？或成霸业重？”冉闵不依不饶。

老者终于转过身来。

冉闵坦然道：“学生从不曾以光武、汉高自许。”然后他向老者行礼，从容离开书房。

“你只能胜。”老者在他走出房门时对他道，“你须记住，你每战必胜，若有一败，起死回生难；若再败，恐必有杀身之祸”

“冠军侯率军入大漠，安知留名汗青？”冉闵说的是霍去病，当年杀入大漠，谁又知道能取得那样辉煌战绩？

“霍骠姚有硕大的汉朝为后盾，历文景之治的积力为锋锐，你呢？”

“学生只有满眼北地晋人的悲苦、凄惨，除此，无他。”

夜幕如墨，繁星点点夺尽了月色。当冉闵策马回军营时，火把光照下只见在营盘外五百步路边隐约有个人影。自从长街上被伏击，伙伴们都极自责，很有点杯弓蛇影，前出哨骑将手中火把突然抛起，几面盾牌已将冉闵遮得严密，七八张弓也拉开了，方自喝问：“前路是谁！报上名来！”

这时那哨骑投出的火把落到那人跟前，却见对方长身而起将火把接住，举在身前，堪堪照亮了自己的面容。来者却是东宫的中庶子李颜，他的马系在路边树上，那大铁锥连着铁链扔在身前。

冉闵皱了皱眉，示意左右伙伴散开，显然李颜是有什么事要找他谈。而冉闵就算对阵李颜，便是当日脑袋受了震荡呕吐之余，也可从容胜之，别说对方现在将马牵好，兵器弃于地上，实在谈不上什么危险。

但身边伙伴却不依他，又左右分出数骑向两边侦察，过了半晌传来无埋伏的信号，方才撤去冉闵身前的盾牌。看着冉闵挥手让伙伴们撤开，李颜觉得自己这一趟，也许不会白跑，至少并没有嘲讽曾伏击过他的人，李颜还能再奢求什么呢？

“在下想付托侯爷一事！”李颜说着从马背上解下一个包裹，展开里面有长短两个匣子。李颜将那长匣子打开，火把光照之下，一柄长剑华彩流淌，虽在匣中而感寒气逼人。李颜道：“此剑，当持于英雄之手，方不枉它于世间走上一桩！”又打开那个短的匣子，珠光宝气煞是惊人，只是映得李颜那苍白脸色愈加铁青。

冉闵望着他，没有说一句话。

李颜心中大为不安，这武勇冠人的冉闵，居然不好宝剑？听他新招部曲，应是耗费不少，珠宝也看不上眼？冉闵本来就没有答应帮他出主意，这种事是万万不能说出来的。但现在到了这个地步，李颜也实在无法可想，眼看冉闵便欲转身上马，连忙出声挽留。

“在下只求侯爷保我家人性命！”这是他的牵挂，否则以他现在尚是太子心腹的地位，有许多的办法可以潜逃。当他看见冉闵转身而去，连忙道，“若是侯爷为难，只求保住在下的幼子。”

冉闵回过身来，望着李颜，如望着死人一般，对他道：“早知今日”

作为太子石邃的心腹，李颜心知石邃与石虎必有一场胜负。但他绝对不看好石邃，不单是他疯癫的性情。而且长街上被冉闵砍了一刀以后，现时愈加的发狂，动辄屠杀东宫文武、内侍。这样的太子，岂能夺宫得位？

石邃一败，身为东宫文武心腹，李颜知道自己终难逃一死。而石虎杀人的习惯，实在太过可怕。如果现在把家人迁移，却又恐惹起太子石邃的疑心。要知道被石虎杀了还落个痛快，若是落入石邃手中，那真叫生不如死。只要冉闵帮他保住——幼子——香火，他就能脱身，至于其他人，一时也顾不得了。

冉闵对李颜并没有什么好感，不单单是因为伏击他的缘故，而是他能成为太子石邃的心腹，平日里石邃造的孽，也少不了他的推波助澜。尽管冉闵对于因果报应持着子不语怪力乱神、敬而远之的态度，但对于李颜来讲，也许业报对于那些被虐杀、残杀的死者家人，不失为一个有所安慰的结局。

“公子闵！”在冉闵准备上马时，对于自己下场洞若烛火的李颜突然叫了起来。他没有再称侯爷，也没有再唤冉闵的将军名号。他带着绝望在那里压低着声音嚎叫着，“在下的家人并没为恶啊！”

但那些被太子石邃虐杀的百姓，何曾就有为恶？

“苏彦！苏彦还活着！”也许是绝望的关头，李颜胡乱抛出手上能找到的所有筹码，或是他福至心灵想起了苏彦似乎跟冉闵有着某种联系？

总之，他得逞了。

“尔不死，何以平民愤？”冉闵重新走到他跟前，平静地对他下了最后通牒。

千古艰难唯一死。

李颜失魂落魄地跪倒在地，冉闵开出的这个条件让他很难选择。

但他终于还是点了点头。

“石邃必要速死。”冉闵几乎是从牙缝里挤出这几个字来。

李颜抬起头来，苦笑道：“此非在下能及之事啊！”

冉闵摇摇头，对他道：“逢单日傍晚时分，有个小沙弥会去你府上化缘，你将石邃对天王不满的言论，转述给小沙弥就行了；若是天王问起东宫，你如实相告。明天，我要见到完好无缺的苏彦。”

“诺”李颜如同被抽去了三魂五魄，跌跌撞撞地离去了，那路边的名剑、珠宝、骏马都无心收拾。一个知道自己将必死的人，大约对于身外之物会有格外的洒脱，犹是他还要主动想法子让自己速死——太子若死，他必也死期不远或是先死了。

入了营盘之中，冉闵便唤人去传沙摩陀罗过来。

这个当日送信给冉闵的小沙弥，因为已被佛图澄逐出，现在就跟着冉闵厮混。只是他身幼体弱，只能在营中做些浇洗工夫。如今见召，欢天喜地便来了。

“你说自己原是天竺的王子？”冉闵罕见地提起沙摩陀罗平日里最爱吹嘘的桥段。

小沙弥入得军帐，正搔着光头，听着冉闵这么问，立时眉开眼笑，便欲开始如往日一般的开讲自己在家乡身世如何显赫。却见冉闵摆手止住他道：“有无印信证物之类？佛图澄大和尚能给你作证？”

按这小沙弥平时说的，是他出来游玩与侍从走散迷了路，路人无人相信他是王子，身上衣饰不到半日便被人抢光了，若不是被佛图澄收为徒，怕会饿死在路边。佛图澄收他为徒时，他便已是衣不遮体的小乞丐，哪里可能为他证明什么？

“与你一般年纪时，某向来不用带什么证物印信，但从没有人抢我东西。”冉闵直视着小沙弥的双眼道，“知道为什么吗？”

“大家都认得你吧？”

“其时城东、城南或多些人认得某，城西、城北就不见得了。襄国多些，邺城都无人识得。”

小沙弥又搔起头来，终于困惑地摇了摇头。

冉闵微笑着道：“某有刀。”

“刀？”

“便是你有印信，如你所述，周围皆不信，或便扮作不信，你又能如何？但你有刀，他敢来抢你，便须问过你手中刀！”

“小僧、我也投军，还请公子闵教我用刀！”小沙弥便热切起来。

“先替某办一件事，若办好了，便教授一路刀法与你。”

“难不难？”

“一个月内，每逢单日，去东宫中庶子李颜府前化缘，如若有人与你讲什么话，你便听着，去把这话学与柳茂听，可能做到？”此时赵国信佛者多，这等小沙弥并不少见，沙摩陀罗原本就是正经的小沙弥，应不会露出什么破绽，“能！”小沙弥高兴起来，他甚至叮嘱冉闵要记得守信用授他刀法，只因为冉闵向来不作大言。冉闵教人带他下去休息不提。

“与常炜说，按之前所谋而动。”

张温连忙领命去办。冉闵当下又再细细推敲个中来去，只觉已尽人事，余下的便看老天爷，收不收石邃这畜生了。

行出军帐，却见是麻皮轮值岗哨，便对他道：“吹牛角，敌袭！”

“可是张头领方才”麻皮犹豫着说道。他们平时都是张温主持操练的。

冉闵拍拍他的肩膀，笑道：“若缺了张温，便发生营啸，这样的部曲，在这乱世中，别说护卫主将，如何自全性命？吹牛角吧。”

居于宫阙中的石邃，近日又被石虎借故杖责，气得不可收拾。东宫文武众人皆都无法，只是看颜察色知道他将发性便远远避了，待他开口传唤才敢上前。至于那些内侍宫人，避之不得，无端遭了横罪，却也真是惨不堪言。

宫阙中凄凄切切，人心惶惶，倒是让李颜私放苏彦的手脚轻易许多，有官职在身的，谁耐烦去理会？不过李颜也不敢立时将苏彦放出，只是利用手中权限，调换了几名守卫，又使人去探望苏彦，叮嘱他养好身体。

这日李颜府中家人来报，那小沙弥来了四五回。李颜只说近来信佛，那小沙弥来化缘施舍些饭食与他便是。打发了家人之后，他却觉长此下去，总归不是办法。近来着实寻不出石邃什么不利于石虎的言行，若是拖久了，谁知到时冉闵会否践诺保全自己家人？

便在这时，突然有宫中内侍来传唤：“李大人，殿下急唤大人！”

李颜眼中一亮，石邃方才刚刚被杖责回来，正在大发雷霆，此刻叫自己过去，怕是又有什么想头了！急急整理袍冠，撩起袍裾对那内侍道：“本官这便随你过去吧，前头带路就是。”但迈出门槛之时，却又悲从中来：罗织太子罪状，自己这东宫中庶子，又如何能幸免！顿时脸色为之一沉，行将出去，遇见文武同僚，倒也无人看得出异样。

随那内侍入了宫门，转过偏殿只见一排宫女在门口索索发抖，又听石邃恶狠狠地不知道把什么砸了个粉碎怒道：“叫李颜过来！孤的话，便在这里也不好使了吗？你！说是不是父王派来的？还有你！是不是父王派来监视孤的？”

李颜平息了一下呼吸，挥手示意内侍不必通传，先退一旁，在门口唤道：“殿下。”

石邃听着李颜来了，便对殿里的内侍宫人呼喝道：“滚！全都滚！李颜，你过来给我出个主意。”李颜看着狼狈窜出的宫人，有点惊奇石邃为什么没有召集那些溜须拍马的官员。平时他受了责罚，总喜欢那些谄媚小人的吹捧。

入得殿内吓了一跳，那几个平日里不顾脸面吹捧石邃的官员，竟都脸色死灰、瞪目伸舌横在地上，分明是全然无了气息！李颜只觉一股寒气从尾椎直冒而起，此时苏彦仍在狱，冉闵要求自己做的事，一件也没做成，若是今日被石邃发狂杀死，自己的家人恐怕也难幸免！

“这些蠢才，每日只知阿谀曲从，欺瞒君父！真个要他们拿个章程出来，却无一分可用之处！居然叫孤领东宫甲卫夺宫！怕未出宫门，已被执拿吧？”石邃就算发狂，也是知道石虎绝对在他这里安排许多耳眼的，“李颜你来得正好，好好给孤想个主意！”

李颜哪里敢开口？过了半晌，犹豫着试探道：“好教殿下知道，那苏彦在狱里支持不住，昨日便已”说到这里李颜有意停了一停，若是石邃再问起，他便问石邃要不要去探望一下？以尽君臣之谊。这样便是没说苏彦已死，要是石邃使人去查，倒也不会露出马脚。

但以他跟随太子这么长的时间，他估计石邃是没有这样的心思了。果然，石邃闻之大怒：“孤是叫你想个主意，使得逃过这杖责之辱！那什么苏彦是谁？死了就扔出去喂狗好了！这等事，来问孤作甚？”

李颜心中大定，算是了了一桩心事，只要混过这关头，便能将苏彦弄出牢笼，当下清了清嗓子道：“殿下与天王乃是父子，小杖受，大杖走，本是古自有之的道理”但没等他铺垫开，石邃脸色已极不善，李颜连忙道，“若殿下染了恙，身体不适，或者强撑病体处理诸般政务，不是妥当之举，毕竟军国大事，所涉者广”

“好！此计颇善！”石邃抚掌狂笑，随手把桌上一柄还没被他砸烂的玉如意扔给李颜，“赏你的！”李颜捧着那玉如意，悬着的心终于定了下来，不过却无半点欢喜之色。只因他知道石邃这么做，只会更加让石虎愤怒。但与他有何关系？只要能保全家人，他倒也认命了。

“李卿与那苏彦，孤记得，颇有几分交情吧？”就在李颜要离开时，石邃突然叫住他，这么说道，“苏彦真的支持不住了吗？孤记得，棘奴要折磨死他而后快的！孤偏偏不能让那杂种得尝所愿！故之将其投入牢中时，专门吩咐过，好吃好喝招待着，却不能教他死掉的。”

李颜只觉整个人就要崩溃了，这石邃真是时而清醒、时而疯癫，实在难以揣摩心性。但事已至此，也只好回身低头禀道：“禀殿下，臣与苏彦的确有些往来。若是殿下要苏彦死，臣也不敢多言。只是近日似乎有人收了修武侯的好处，苏彦不知何故已然中毒，若不医治，怕便时日无多。修武侯与我等并无隶辖干系”

石邃笑道：“对！不能让棘奴痛快！罢了，念在当年苏彦还替孤挡过棘奴这杂种一回，你今日给孤出了个好主意，这人情便与你去做不过，切莫使孤再见到他，哼，居然敢当面辱骂孤，若再见必杀无赦！”李颜连忙千恩万谢的退了出去。

待得李颜出去，自有宫人打扫殿内狼狈，搬走那些被石邃生生勒死的谄臣尸体不提。

石邃枯坐了一阵，便召歌伎上来奏曲取乐，但却总感心中烦躁，便唤东宫文武上来议事，对一众臣下称自己染了病，身体不支不再处理政务了。便有官员启奏道：“若是天王遣使来探，殿下如何处之？”石虎听得他病，总会来探病的。

于是文武官员便又争论起来，其实众人都是在推托，皆知石邃此处绝对不是什么好计策，却见他神色中颇是自得，谁也不敢去说破这层，苏彦还关在牢里呢。石邃看着臣下众说纷纭，不禁又发狂道：“尔等皆无用！罢了，随孤出城郊游。”

这边厢李颜正在安排亲信，送苏彦速速逃离，以免太子反悔。临了对那亲信道：“周成兄弟，你跟随我也七年了，唉，送得苏大人去到武修侯处，以你身手，虽出身庶族却也是大汉苗裔，想来武修侯应愿收下你，便留在他手下好了，万莫再回来，切切！”

那唤作周成的汉子，生得魁梧，满脸虬须如戟。此时听得李颜这般说，虎目一瞪道：“大人七年来待我如弟，周成岂是无心之人？送得苏大人过去”

“住口！”李颜一脸的肃容，用力按着周成肩膀道，“若有一分生机，岂不偷生？此身生死，已是定数。纵然你我闯出城外，大军追索之下，又能逃到何处？何况跟随太子，声名狼藉，又无精兵在手，就是万幸投去他方，将又从头做起兄弟你青春正茂，自有可为；我这年岁，如何从头重来？何况家眷众多，便忍心留在这里，任由他们去杀吗？今已将家眷付托武修侯，你若投于麾下，到时也可照料一二”

这是真切的生离死别，周成虎目含泪，推金山倒玉柱拜下磕起头来。李颜知道这兄弟是生祭他，也坦然受之。周成拜罢起身，长叹一声音，自去不提。此时却有东宫内侍又来传唤，说是太子要李颜速去伴驾。

赵国太后郑樱桃原是优伶出身，养优处尊之余，也喜好丝竹之声。上有所好，下必从之，那贴身的女官得了新词曲，自然便来献上。这郑太后也是个心计缜密的，自然不会以为是女官所作，只听了开头便笑道：“这是从卢常侍处得来？”

那女官奉承着太后对音律的通晓，边上许多女官自然也纷纷和应。谁知听得半阙，却便从中而断！郑太后只觉一口气堵在心头，一时间上不得，下不得，极为难受，训斥女官道：“为何只得半阙？”

那女官吓得不住磕头，口中称道：“太后饶命！此乃王少府所授，奴端的不知道为何如此！”郑太后听了，也觉奇怪，一是此词曲似乎是卢谌手笔，怎会从王郁处得到？二是王郁也不是那些粗蛮军汉，怎么会只给半阙？

当下也不怪罪女官，只教她速去寻那少府王郁，将下半阙也一并取来就是。

此时王郁正站在那酒楼的临街窗边，当年冉闵便是从这条路，冲杀齐王府的。与他对坐的，乃是一位面目清瞿的老者，便是此时须发皆灰，也能看出年轻时必是风流才子，只是那眉目间，有不尽悲苦之色。却听那老者恨恨道：“何必告与那太后知晓？这胡人，死多些，晋人也便少些祸事！”左右侍从吓得连忙探头张望，在这赵国里，是不许称胡人而称为国人的，何况这老者还盼望着胡人多死些！若是与他人听知，真个是取死有道。

王郁笑着对老者的侍从压了压手，上得这里，他早就分派人手警戒着的。他挽起袍袖持壶为那老者满上一杯，才落座笑道：“谅公，若干年前，永曾持刀入齐王府救阿彩，在下本便相随于后的，至此处，杀胡族纨绔，永曾便教在下隐身而去。这些年间从不联络，直至近日柳茂来托附此事。在下以为，永曾自幼有谋略，依其计行之便是。”

那老者却便是卢谌，此时忿然饮尽杯间酒，把杯一顿，皱眉道：“若干年前，永曾不过少年，与齐王即便是现时的太子刀兵相对，却教你隐身去当一步暗棋？少年老成，竟至此乎！”他是很难相信，当年的少年便想到今日这一步来。

王郁却也不多说，只是笑而不语。当年冉闵欲闯齐王府，他敢随之于后，向来便对其很是信赖的，此事冉闵吩咐他做，自然尽力做好。甚至他根本没有问柳茂，这么做是为了什么，所以要说也无从说起。

倒是那老者卢谌经历了刘粲的失败，又眼看刘琨的含冤不雪，后在辽西又不得南渡，在北方流离近二十年，历尽了人间沧桑，喝了两杯酒之后，突然想通了，拍掌道：“好计！好计！永曾乃是妙人，谌不如也！”

此时便有王郁的家丁来禀报宫中女官来府中问词曲之事，王郁举杯与卢谌同饮了，笑道：“谅公于音律的造诣，在下佩服。”王郁原本在如何把信息传到郑太后耳中事上颇为头痛。因为全要不着痕迹。倒是与卢谌饮酒时，卢谌提出了方法。

那女官平日间多会托人打听新词曲，便说此间谱得新词曲，引她来问取。只给半阙，保准她再来。那词曲的下半阙是绝对没有的了，为的便是教她跑多一趟，所谓文思至此而竭，卢谌还给了王郁几首也是半阙的，到时一并应付。

若是一来便得了消息，实在也太过刻意了些；但若再来时方自听闻，无论如何也寻不出王郁的毛病。

卢谌有些醉意了，只是笑着挥手促王郁速去，笑道：“音律诗赋，小道也！”边上侍从极少见卢谌如此开怀，便凑近来问。老人却不说出，只是独自痛饮。石邃昨夜做的好事，可以王郁问女官：太后安有雅兴？想来市井间所传，昨夜太子之事应为无稽之谈；也可以女官在王郁府中等待想，听下人风言风语；还可女官从宫中到王府沿途听行夫商贩流言总之，卢谌知道，那个石邃这太子之位，是坐不了多久的了。

那女官取了几份王郁给她的半阙残谱，全没心思去看，匆匆便回宫去了。一见郑太后便急忙禀道：“娘娘，王少府只会谱半阙曲，这里还有许多”

郑太后接过看了，不觉失笑道：“原来他自己也是身不得已，罢了，这谱曲原非力气活，若无感悟，着实也是无可奈何！”却见那女官脸上神色古怪，便问道到底是何等事？女官坚持要郑太后屏退左右方敢道来。郑太后知这贴身女官不是胡言乱语之人，当下便教左右内侍宫人退开。女官将她听闻来的事体说与太后知晓，郑太后一听之下，几乎要当场晕将过去！