钱乾前还算有些家底，专门买了个大院养马。槽内，他口中那匹黑马已无踪影。

“明明早上还在，怎么……没了？我先说啊，这位大侠，我是无意中捡到的这匹马，它在我这没有做出任何伤天害理的事儿，真的！”钱乾前总不能说，那马有可能是颗黑色宝珠变成的。

此时，钱乾前变得更加害怕，万一那马真是妖人所化，重伤后躲在这，现在趁机溜了，自己岂不是要跟着遭殃！

“在哪发现它的？”细雪问道。

钱乾前一只手拍着自己脑袋，一只手往侧边猛戳指，道：“荷春池！荷春池！靠东边的山那头！”

钱乾前总喜欢在夜间去一些又远又偏的地方钓鱼，不图什么，就图阴沟里容易出钓出大家伙。他总觉得平常湖里的鱼儿之所以不大是因为每日下水捕捞的渔民太多太多，若不是湖下连着无穷无尽的淮陵江，哪够这些人捞个三五年的。

“钱兄，此事是秘密，切记不要与任何人提起，不然你要被判个包藏妖人的罪名哦，我还有事，先不打扰了，告辞。”

语罢，细雪走出马市。

院中只剩满脸黑痣的钱乾前如释重负，他暗自窃喜，还好是对方是个好人。

钱乾前以为，细雪这身打扮，应该是官府派来调查马妖下落的密探高手。只是，对方为何在万人之中选择将此秘密告诉自己，恰巧自己又遇到这桩怪事，他无从得知。

傍晚。

荷春池上已有不少商船挂起彩灯驶离岸边，在淮陵待久了的人都知道，坐在船舱内看美人月色下翩翩起舞是件多么美好的事情。

两旁绿意盎然的青山，湖中盛开的荷花，身材高挑的歌姬，无一不是淮陵夏季夜游的首选。

湖畔岸某片茂密的树林中，有个男人正在飞速奔跑。树林后是成群的山脉，除去喜好钓鱼的老翁，一般不会有人绕这么远的路来此地。

男人的年龄看起来在二十七。他身形壮硕半裸上身，肤色黝黑，肉眼可见其胸口处有道深红印记，虽已没再流血，但皮开肉绽触目惊心。

男人叫星烈，是妖族的星族成员，而星族也称为日马族，妖力处于翡翠五阶中期。那日被宋戬抛尸后，星烈凭着日马族的特殊妖技躲过一劫。

倒也不是护城使宋戬孤陋寡闻不知妖人的底细，只怪落云大陆上的妖族种类实在太多太多光马妖就分几万种。

平日连山中奇奇怪怪的小虫都很少有人能认全，更何况妖。

除了民间广为流传的几种大妖外，大部分人对妖的认知少之甚少。当然，这也和近千年来妖人数量和话题大幅度减少有关。

史书上写着，几万年前妖族和人族的数量相差无异，双方井水不犯河水。

人与妖在身体上的差异尤为显著，除去形态外，还有诸多不同。

例如修为晋升，人类天生便有内力，可为琥珀一阶至翡翠一阶，二十岁前几乎固定，难以改变，但年龄过了二十后，修为便会根据初始天赋，刻苦修炼，灵丹妙药等多方面因素提高。

妖不同，妖力天生为琥珀零阶，若想晋升，除去人类的方式外，必须吞噬一颗修为高自己一阶以上的人或妖的内丹、妖丹。这种十分残忍的晋升方式，导致了妖族之间的竞争变得残酷，因为吞噬就意味着杀戮，意味着想要晋升就必须挑战更强，挑战风险。

跨阶战斗，风险大，成功率也低，因此，经验与阴谋成了决定胜负的关键，但这仅是妖与妖之间的竞争与对抗。同阶同期的妖对人，可以一敌三，甚至以一敌十，用妖力跨内力的小阶杀人同样轻而易举。

妖力与内力相同，也分为琥珀，翡翠，地之力，天之力，帝灭，圣域，星威。每阶分为前，中，后三个时期。

差距在于，琥珀五阶的妖同时对上三个琥珀五阶的人丝毫不成问题，修为越高，差距越明显。

于是，人族便成了妖族们解决一切矛盾的关键。既可以减缓不同妖族相互之间积怨已久的仇恨，又可以更轻松的获得晋升机会。

盘踞在洛云大陆东方的众多妖族，在利益驱使下，联合起来对人族发动了战争。

正常情况，妖族与人类之间的战争，应当是前者大获全胜才对，因为数量相同，力量悬殊却十分大，武力碾压。可惜，人类的“团结”远超妖族想象，妖中，每个族群间互相鄙视，实力也参差不齐，经常为了利益内斗，争个你死我活。反观人族，大敌当前时总能万众一心，将利益暂时放在胜利之后。

战争持续了很久，人类大获全胜，不过不知为何，人族史书并没有记载双方具体的战况，历史过程就像中途流失了一般。

大陆上的许多国家都将妖族视为眼中钉，不共戴天。妖族投降后，部分成员被驱逐出落云大陆的已知版图，他们进入了未知的森林和山脉，流落远方再无音讯。小部分化作人形藏在人间，仅洛云大陆已知版图而言，妖已濒临灭绝。

南钰是个非常奇怪的国家，对外宣称排斥妖人，内部却睁一只眼闭一只眼。只要妖人形态无异于常人，不触犯律法，便不会遭到官府打压。

也不知这和现任帝王南钰司冠的某个传闻是否有关：受人敬仰，英勇盖世的人族帝王，竟然爱上了一个蛇族女妖人......

当然，民间传闻官府自是要打压，不许刁民们胡说道。

……

“此仇不报，誓不为妖。”

星烈回此次入城对石鸿福的四个儿子痛下杀手，显然不是为了妖力晋升。

他本是南钰渡阳城，一个名为青衣帮的杀手组织成员，效命于青衣王欧阳羽。这个杀手组织中人类居多但也有少量妖族，彼此不会互相排斥，以实力为尊。

星烈于组织内接的任务，难度大都在翡翠五阶之下，这次也不例外。刺杀石洪福的四个内力皆不过琥珀七阶的儿子对他来说轻而易举，难就难在石鸿福是淮陵的官。

淮陵城被列为南钰十大安宁城池之一，不止是因为护城使实力强大，毕竟偌大的城池，一万个护城使也管不过来；最重要的原因是官府的人平均实力很高，且对凶杀案十分关注。

护城使通常隐藏得很深，宋戬这般人尽皆知的护城使尤为罕见，他们被用于对付隐藏在人间蠢蠢欲动的大妖，或者修为在天之力以上的叛军，叛党的头目，根本不可能随意出现在小鱼小虾间的争斗中。

家族与家族之间的仇杀，势力与势力之间的对抗，山贼，强盗，小偷，刺客，坑，蒙，拐，骗，暗杀等等的事情，都该官府，衙门处理。

城内的祥和安宁，与护城使没多大关系，反而和淮陵官府养的这几十万拿官饷的人关联颇深。

星烈口中的复仇，不是指将他秒杀的宋戬，而是指与自己一同前来的青衣帮成员。

背叛的滋味，实在不好受。

前些天，由于白日在淮陵行凶风险实在太大，星烈与另外两个刺客准备趁众人熟睡时的五更天动手，然后连夜出城。

石鸿福宅邸的护卫，修为大都在琥珀七阶，他们三人的实力平均为翡翠五阶，加之自己是妖，对抗起来轻而易举。

石鸿福有四个儿子，他们只能同时杀掉三个，因此约定好最先解决掉目标的刺客去刺杀剩下的那个以便节省逃跑时间。赏金一分为四，杀掉两个目标的人拿双份，有能力者得之。

刺杀过程中，星烈的某个同伙在完成最先的次刺杀后，潜入另外一房内准备动手；可这个同伙却发现刺杀的目标并未睡着且在惊恐下大呼救命，这导致他们虽杀了目标但行动败露，宅内许多护卫闻声赶来。

星烈等人杀死第一批护卫时，宅外已经来了众多淮陵官兵，将石鸿福的整个宅子团团围住。

刺客三人修为都在地之力以下，只学得一些需要踩点借力的轻功类功法，并不能御空而行。

况且，无论御空还是轻功，对内力的消耗都尤为夸张，除非保证有足够的时间逃出城外，否则消耗完内力后也只能等死。

官兵们不是吃素长大的纸老虎，虽大部分人修为还处于琥珀阶，连轻功都不会，但领头的小官内力修为皆在翡翠之上，实力和马震山相差无异。

屋顶上十来个飞骑尉穷追不舍，地面众多小兵紧随其后。

刺客三人不得不临时决定，分头逃跑，其余两人分别向东西逃走，星烈向南。

星烈作为马妖，人形化马时，逃跑的优势极其明显，他在地上奔跑的速度比轻功还快数倍不止。石鸿福家在淮陵南边，南门是最近的出城路线，他该在刺客三人当中最先出城。

就在星烈一路狂奔眼看就要出城时，意外发生了。

离淮南门不远的某处屋檐上，竟横空踏出一个身披银甲的男人，男人身上散发的无形威压，直接隔空震得星烈七窍流血。

星烈瞬间明白，自己的存在于对方眼中形同蝼蚁，于是他连忙转身，疯狂朝着反向逃跑，又回到了通往石鸿福宅邸的那条路上。

众多官兵举起长枪挡在他前方。

星烈释放妖力，紫色妖波直飞而去，他想将人墙冲开一个口子，强行穿过。

事与愿违。

方才拦住星烈去路的男人再次出现，随手拿过一个追兵的长枪，向奔跑的黑马投去。

只见一道银色雷光闪过，星烈倒在了石鸿福家门口，死得不能再死。

不过，星族的妖人已经濒临灭绝，日马会复活的秘密鲜为人知，他侥幸逃过一劫。

只是，刺杀的败露，商议的逃跑路线，南门等待自己的男人，似乎像是被计划好了一样，自己只是计划中的一环。

为何在夜半五更，会出现实力如此恐怖的对手等待自己，又为何是南门。

星烈断定，这是阴谋，自己遭到了背叛。

……

回想完整个过程，星烈走到湖边准备打捞自己的尸体。

虽复生，却实力大减，只保留了翡翠一阶的妖力，若是将之前的肉体吃下，可助他恢复至翡翠二阶。

妖的肉体与野兽不同，同族人食用后可在短期内小幅增加妖力。

星烈准备入水，身却后突然传来几道用手敲打树木的声音。

咚，咚咚。