山月淡淡, 微云几抹，卧龙岗巍峨绵延，似一道黑沉沉的山屏曲折打开, 遮去地平线。

初夏暑热渐起，晚间窗门大开, 透风纳凉。屋后的清潭送来掺着水气的凉风，倍感舒爽。风里若有若无，一点清淡竹香, 想是风从篁竹林中而来。

香菱送来香囊，莹绿的光芒，在夜色中分外夺目，一星烛火黯然失色。

薛宝钗拿在手里把玩，久久不放。莺儿挑起湘帘, 帘珠作响, 小丫鬟送上一盏竹叶茶，清香沁人，宝钗饮下几口，沁人心脾。

莺儿服侍日久，虽宝钗面上无甚喜色, 还是被她瞧出, 宝姑娘心情不错。自己跟着开心, 也不多心, 讨好似的随口道:“哪来的萤火虫？姑娘喜欢，赶明儿我也去给姑娘捉来。”

“胡说。”宝钗笑嗔，等反应过来，嘴角一丝浅笑霎时僵在嘴角，抬眼看看莺儿, 不待她说下去，那头收拾衾被的香菱头也不抬接话:“才刚诸葛先生送来的……”

香菱笑着回过身，正撞上宝钗的眼神，登时察觉失言，脸上热辣辣，缄口不言，唬得莺儿也不敢作声。

两个丫鬟心里七上八下，宝钗素来尊重。这小半年来在乡下闲居惯了，连她们都随性自在起来，不加忌讳。此时不知宝钗心里如何。

宝钗避开眼神，扫了一眼手中萤火闪闪的锦囊，不在意地嫣然笑开，“诸葛先生秉性不同流俗，行事不羁，我们不好拂人面子。好歹是邻里，偶有人情往来也是常事。”

一句“人情”便轻飘飘带过去。宝钗也觉得牵强，打量两个丫鬟噤若寒蝉的模样，显得她更有此地无银三百两的心虚。宝钗没来由有些不快，吩咐:“说是人情，他行事坦荡。究竟人言可畏，不可落人口实，你们也须得仔细些……”

这话未完，宝钗也犯难这话该怎么说下去。这下手里的锦囊蓦地烫手起来，她将锦囊轻抛在桌上，莺儿见惹起姑娘不自在来，忙忙上去把锦囊拿过，打圆场:“姑娘的意思我们知道。横竖是邻居一点心意，不好不收。”

莺儿顺手把锦囊挂在窗边角落，使了个眼色给香菱，“该用晚饭了。姑娘安坐，我们去去就来。”

莺儿和香菱疾步出门去，屋里剩下宝钗一人。

烦扰之下，眼神、心神在房里兜兜转转，又回到那锦囊上去。宝钗走过去，倚在洞开的窗边，斜身执扇望着锦囊。

不知何时，沉沉夜色中，传来村人歌声，飘散开去:“里中有三墓，累累正相似……”

恰是诸葛亮所作《梁父吟》。

宝钗叹气转过身，背对窗外。秀眉皱起，难得面有愠色。这歌声绵绵不尽，勾起她思绪。前年秋日，她初到荆襄，便听到了这首《梁父吟》，继而在竹林中巧遇石上浅眠的诸葛孔明。去岁盛夏，刘荆州家的后花园里，又是这首诗，引得他们双双离席的二人重逢。

万般情由，都从这首诗而来。

她鲜少出门，也从下人口中得知诸葛家新到隆中，已在本地颇有人望。村民敬他才学，诸葛兄弟不避与农民来往。久而久之，不识字的村人，都记诵诸葛亮的诗作，闲时吟唱几句。此时正添了薛宝钗烦闷。

她回过身去，玉指托住锦囊，设若换作从前，他们这一送一收，便是私相授受的罪名。可诸葛亮又如何是这等轻浮、不识礼数的浪荡子？

概因他名士不羁，与她如知交般往来。她本当欢喜，可还是不禁多想几分。一时间，不知是该恼自己多心，还是该烦他此举无心。

这样苦思，不由又犯起气喘。宝钗转头仰观星空，月色黯然，银河巡天而过，宛若一道河流从山岗那头浩浩汤汤而上，直倾泻到头顶。

星河浩瀚，衬得人如蜉蝣般渺小伶仃。明明是六月夏夜，却教宝钗感到一阵秋夜似的清冷来。她的思绪也随夜色星辰无边开去。她并非杞人忧天，可不得不时常替自己将来打算。

时至今日，她尚且不知自己设法逃过与刘表长子的婚事是好是坏。如今木已成舟，日后她的归宿究竟落在何处呢？眼看家中生意在荆州生根，回金陵早就无人提及。不回金陵，她年纪一日比一日大，待身子好转，母亲少不得又得为她张罗考量。

她母亲断不忍她远嫁，外间又不如荆州太平，加之为了家业谋划，无非就是荆襄一带的名门豪富。诸葛自是名门，但家里择婿，衡量的不仅仅是门第。

薛宝钗越想越心

惊，自己为何会考虑起诸葛家来。一时心乱如麻，连忙止住心神。廊下传来丫鬟的脚步声，恰巧给了宝钗由头，从窗前坐回桌边。

饶是如此，眼神还是被锦囊牵去。

只怕是误将无情作深情，惹来无端烦扰。依诸葛亮的为人，多半是看到萤火四起，送与朋友赏玩。何曾有过他想？

如此想来，才将将平息心中所想。待莺儿、香菱送晚饭进来，薛宝钗早与平时无差，不见丝毫异样。

年成不好，襄阳城里也不能幸免。入春来米价飞涨，连高门大户看了都惊诧。所幸荆州民殷地富，近年来少有兵戈战乱，刘表又多次开仓赈粮，故而荆州之地所受饥荒，比起别处要好些。

当中更有一层，刘表为人亲厚，与本地商户交情匪浅。几次设宴款待，粮商碍于刘荆州情面，又心知肚明他人虽好，却很有手段，不敢囤积居奇，得罪刺史。薛家新到此处，家底丰厚，连带着沾光，受到礼遇，身份自是不同去年。

米价暴涨，不少平民典当家财购米，薛家生意倒是比以往红火。只是因着饥荒，家里开销愈大，高兴不起来。薛蟠和薛蝌兄弟整日在外忙碌，邢岫烟临盆在即，不管家事。故而内宅之事，全都得靠薛姨妈打理。薛姨妈心力有限，再不情愿，不得不分摊些权力给夏金桂。

这日晚间，薛蟠回来，在前头和薛姨妈用过饭，脱去外袍，躺在榻上翘脚吃果子。

“妈叫我明儿去隆中一趟，看看妹妹。要是妹妹大好了，就把她接回来住，现在外头闹灾，妹妹在乡下不放心。”薛蟠想着明日能逃一天的差事，喜滋滋地偷偷在宝蟾腰上掐一把。

夏金桂如何不知道他这点鬼心眼，坐在一边喝凉汤，想着宝钗要回来，又把薛蟠和宝蟾看在眼里，大为光火，恨得牙痒痒，找不出个由头来出气。

“好啊！当然得接，咱们家这大姑子可宝贝得紧，有句话怎么说来？价值连城呢！”夏金桂皮笑肉不笑。

薛蟠再傻，也听出她夹枪带棒，不满地“啧”了声，不敢朝她发作，气道:“妹妹走了小半年，我做哥哥的替妈妈去看看，还看出罪了不成？”

夏金桂见他顶嘴，越发气不顺，她近来有点掌家

权力，尝到甜头，想起昔日闺中风传的王熙凤名声，不觉立志要做个凤姐第二，哪里能让薛蟠骑到自己头上来。一个眼刀飞过去，厉声喝道:“但凡你有个男人样儿，就不至于要我在外人面前抬不起头来！”

薛蟠听出她这话是骂薛蝌、邢岫烟夫妇。薛蝌在荆州混得开，邢岫烟又怀着孩子，得薛姨妈欢心，为人似闲云野鹤，下人无不敬爱，肯定要比刁蛮泼辣、喜怒无常的夏金桂得人心。

“你休要搬弄是非，回头闹得家里鸡飞狗跳，惹妈妈生气！看我……”薛蟠脾气上来，就要发作，扭头一看夏金桂面似罗刹女，直要吃人一般，宛遭当头冷水，浇灭气焰，畏缩着不说话。

“看你什么？你倒是接着说啊！我还等着听呢！”夏金桂看宝蟾端着盘子出去，大喝一声，“站住！”

宝蟾即刻止步，心有不服，还是垂头立在门边听金桂叫骂。

岂料夏金桂为此不发作，反而阴恻恻斜眼瞧着薛蟠，笑出一排冷冷的贝齿，“我当是为了什么呢？哪就那么好心屁颠屁颠专为去看我们宝姑娘呢？我看……是想那贱人了吧！正好山高皇帝远，在那鸟不拉屎的地儿，离了我跟前，不得好好快活！”

薛蟠心虚。香菱随宝钗去了许久，薛蟠惯是个喜新厌旧的性子。时间长了，金桂和宝蟾一样的压人做派，不免又念起香菱温顺乖巧的好来，正要借着去探望宝钗的机会，解解馋。

薛蟠蔫蔫道:“不敢，不敢！秋菱给了妹妹，妹妹的人我怎敢碰……你也不用拿她说嘴骂我，她在乡下，碍不到你什么。”

夏金桂一听，顿觉心中不足，原先一番折腾，叫香菱这个眼中钉离了跟前，不与她争男人。如今看来，只要香菱在一天，就是避到乡下，也耐不住薛蟠猫儿偷腥似的惦记。不禁翻起旧恨，毒心又起，直要香菱万劫不复才罢休。

金桂脸色稍缓，娇笑着开口:“别呀！我不过提醒提醒你，要你收收心。别整日就知道玩乐，明明是正经主人家，却被人家外人比下去……”

金桂一看薛蟠又要发作，过去坐在榻侧，按住他，作出一副柔情蜜意的好相来糊弄他，“我还不是为了你！你别不识好人心！妹

妹要回来，我哪里就不欢迎了？”

说着叉着手，故作勉为其难之态，叹息，“怎么说也是一家人。别说是大姑子身边的人了，就是大姑子养的猫猫狗狗，我还能不答应进来吗？”

薛蟠只求夏金桂安稳、不闹事就好，看她好声好气，更是不敢给脸色看，从鼻子里“嗯”一声，认同，“这话还在理。”

夏金桂暗自得意，薛蟠被自己玩弄于股掌之间，冲宝蟾抛去一个不屑的眼神，狞笑着挥挥扇子，要她下去。

宝蟾不同于金桂，本就靠争宠过日子，听得薛蟠金桂的意思，要把香菱弄回来，气得七窍生烟独不敢开口，忿忿不平走了。

次日一早，薛蟠领着家仆，骑马往南阳去。此前送宝钗去隆中的都是薛蝌。皆因邢岫烟这两日便要生产，薛蝌不得走开。只能由薛蟠亲去。

六月晌午，暑热非常。烈日当空，薛蟠顶着酷热前行，眼见就要到薛宅。

薛蟠口渴难耐，骑马在田埂上艰难前行，晒得眼睛都睁不开。实在熬不住，扬鞭招呼田里劳作的一个老农，“老人家！我口渴得很，麻烦讨碗水喝。”

老农挥汗如雨，舍不得自己葫芦里那点水，摆着泥手推拒，“没有！没有！公子饶恕！”

薛帕咂咂嘴，口干舌燥，懒得和他分辨，忽听得前方一个熟悉的声音响起，语声清冽，“公子要喝水的话，这里有。”

薛蟠闻言大喜，循声望去，前头桥旁立着两个人影，连忙夹紧马肚过去，到了跟前，才看清桥边站着一老一少，都是葛巾布衣，农民打扮。再一看，那青年人正是诸葛亮。

薛蟠口渴得紧，接过诸葛亮的水袋，不由分说，“咕咚咕咚”如牛饮水喝下大半，直到肚里晃荡起来才罢。他掏出帕子来抹抹嘴角水渍，又揩揩额头油汗，把水袋还给诸葛亮，随口问:“诸葛先生怎地在此？还……还作这打扮？”

薛蟠本无恶意，但因着前头遭遇，对他也无甚好感。今见他一副农民打扮，满身尘土，便不觉看轻。

诸葛亮原是好意，也没料到是薛宝钗的哥哥薛蟠，看他语气轻慢，他多少知道些薛蟠为人，也不自轻，仍是风度翩翩，粗衣不减出尘气度，拱手道:“谢薛公子记挂

。亮举家搬迁至此，如今耕锄为生。”

一旁的老农是这一带有名的种植好手，方圆十几里内要数他家的庄稼长势最好。老农不识字，还是将他二人举止看在眼里，默不作声。

薛蟠也不下马，撑着大腿挥挥鞭子，感慨:“我听母亲说过，你家祖上官也不小，怎么落得这般田地！要我看，你在刘荆州门下讨个差事，不比在面朝黄土、背朝天自在？何苦受这罪！”

老农拈须哂笑，看向诸葛亮。诸葛亮见他傲慢不通，多说无益，淡淡一笑，“人各有志。”

薛蟠便有不喜，自己一番好意碰他钉子，“我早跟我妹妹说，你们这些读书人，古怪得很还不识时务！”

诸葛亮自父亲、伯父去世后便见多世人冷眼，况且自幼他就比常人通透许多，从不将外人褒贬略放心上。只是薛蟠带出宝钗，诸葛亮突然觉得阳光刺人起来。

诸葛亮刺讽笑笑，念他是薛宝钗哥哥，还是嘴下留情，“如此，薛公子还是少与不识时务之人枉费唇舌。往前再行一刻钟，就是令妹居所。慢走。”

老农替诸葛亮不平，口中喃喃道:“真是一样种子百样苗……”

“哼！”薛蟠待要发作，想着他与堂弟、妹妹认识，不好得罪太多，冷哼一声，拍马就走。田埂狭窄，禁不住狂奔，马蹄打滑，陷到泥中，把薛蟠摔落在泥水地里。

“大爷！大爷！”薛家仆人吓得半死，上去拉他起来。这一番闹腾，引得村人来看，纷纷指责薛蟠压坏禾苗，只能赔钱了事。

老农在一旁看得痛快，口中念叨“活该！该！”。诸葛亮高兴不起来，想着薛宝钗有个这样的哥哥，心中说不出滋味，拉过老农道:“老先生种植有方，莫去理会杂事。亮还要向老先生请教一二。”

薛蟠身上浸透泥水，骄阳曝晒，不一会儿就结成泥板，狼狈不堪伏在马背上灰溜溜逃也似的到了薛宅。家仆急急拍开门。

香菱开门，一看是薛蟠，人便瑟缩起来，垂着头一声不吭把薛蟠等人请进来。薛宝钗听得莺儿来报，出门来看，不承想见着薛蟠泥人似的，好气又好笑，上去责问:“这是怎么了？怎么弄成这样？”

那头香菱、莺儿早打水过来，先

帮他洗去脸上泥点。家仆不敢隐瞒，一五一十兜了个底掉。薛蟠心想，妹妹恼起来不好哄，自己还是乖乖认错，再讨个饶，事情也就过去了。

“妹妹，是我冒失……”薛蟠抹去泥水，还未说完，抬头就见宝钗细眉倒蹙，怒气横生，把他吓得住口，几时见过好性子的妹妹这般动气。

“哼！哥哥次次冒失，次次知错，这话不用说给我听呀。我听了都替你害臊呢！”薛宝钗冷笑，眼波凛冽，径直回屋，扔下薛蟠在院子里顶着一头泥水不知所措。

下人无法，全被宝姑娘发怒镇住，不敢多说。先服侍薛蟠洗漱更衣。

莺儿和香菱觑宝钗面色就晓得她此番生气非比寻常，大气不敢出。那头薛蟠梳洗完毕，换了衣裳过来，薛宝钗坐在窗边看书，全当看不见哥哥进来。

“妹妹！嘿嘿，妹妹！”薛蟠叫苦，不就是排揎了几句诸葛亮，有什么了不得。看薛宝钗冷脸，心里没底，好在脸皮厚，涎皮赖脸走过宝钗跟前，作了个揖，求情，“是我错了！我知错了！妹妹打我骂我都行，看在哥哥辛苦来接你的份上，理理我吧！”

宝钗不想理会，却听得“接你”二字，合上书，“母亲要接我回去？”

薛蟠不想她不接茬，愣愣，庆幸妹妹不计较，“是！母亲说今年闹灾，妹妹住在乡下，穷人多，怕不安全。就叫我看看妹妹身子，倘若大安了，就接妹妹回城里去！”

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